KABUL - Een crash van een NAVO-helikopter in het oosten van Afghanistan heeft het leven geëist van 38 militairen. Dat meldde het kantoor van de Afghaanse president Hamid Karzai zaterdag. Het toestel is waarschijnlijk neergeschoten. Volgens het kantoor van Karzai zijn 31 Amerikaanse commando's en 7 Afghaanse militairen omgekomen.

Onder de 31 Amerikaanse militairen die zaterdag zijn omgekomen, waren 22 Navy Seals, leden van de speciale eenheid van de marine die een uiterst zware opleiding en training ondergaan. Dat heeft de Amerikaanse nieuwszender CNN gemeld.

Een commando van Navy Seals schoot begin mei terroristenleider Osama bin Laden in Pakistan dood. Volgens CNN waren de in Afghanistan omgekomen militairen niet bij de actie tegen Bin Laden betrokken.

De helikopter voerde in Maidan Wardak een nachtelijke missie uit tegen Talibanstrijders.

De radicale beweging Taliban claimt een transporthelikopter van het type Chinook te hebben neergehaald. Een anonieme militaire bron verklaarde tegen de Amerikaanse krant The New York Times dat het toestel is getroffen door een projectiel. Ook een Afghaanse functionaris van de provincie Maidan Wardak zei dat de helikopter is neergeschoten.

Het zou gaan om een van de grootste verliezen van de internationale troepenmacht in Afghanistan op een enkele dag sinds de oorlog bijna 10 jaar geleden begon.

(c) ANP