AMSTERDAM - Als de Europese Unie (EU) en de Verenigde Staten vóór 11 april geen overeenstemming bereiken in een slepend conflict over staatssteun aan de luchtvaartindustrie, stapt Boeing naar de rechter. Dit zegt bestuurslid Tom Pickering van Boeing dinsdagochtend in een exclusief interview met luchtvaartjournalist Arnold Burlage in de Financiële Telegraaf.

De onderhandelingen liggen nu vrijwel stil, aldus Pickering, belast met internationale zaken bij het vliegtuigconcern. “Als niet binnen enkele weken schot komt in de zaak, dan rest ons niets anders dan een gang naar de rechter.”

Volgens Pickering is het voor de raad van bestuur van Boeing overduidelijk: concurrent Airbus is een staatsonderneming, zij het een multinationale staatsonderneming van de landen Frankrijk, Duitsland, Engeland en Spanje. Uit deze landen zijn de bedrijven afkomstig die het conglomeraat Airbus vormen. De Boeing-top ziet het bewijs voor staatssteun niet alleen in subsidies aan de vliegtuigbouw in Europa, schrijft Arnold Burlage na het gesprek met het bestuurslid.

De nationale invloeden zijn ook op andere manieren ‘overduidelijk’, oordelen de vliegtuigbouwers aan de andere kant van de Atlantische Oceaan in de Financiële Telegraaf. “De recente presentatie van de Airbus A380 vond plaats in bijzijn van maar liefst vier staatshoofden van Engeland, Frankrijk Duitsland en Spanje. Onze president George W. Bush is nog nooit bij de presentatie van een nieuwe Boeing geweest”, voert Pickering aan in het gesprek met Arnold Burlage.

Concorde
Hij vervolgt in het ochtendblad: “Het draait bij Airbus en Europa overduidelijk om prestige. We hebben dat eerder met de supersonische Concorde gezien. Het toestel was geen succes, het heeft langer gevlogen dan commercieel verantwoord. De superjumbo is een ander voorbeeld. De markt vraagt er niet om, maar naast onze Amerikaanse jumbo hoorde een groter toestel met het label van Europa.”

De Raad van Bestuur van Boeing is pessimistisch gestemd over een oplossing van het subsidiegeschil tussen de VS en de EU. “We zijn de onderhandelingen in januari gestart met het voornemen deze drie maanden te laten duren. Het doel was de beëindiging van álle subsidies, níet het treffen van regelingen. Feitelijk zijn we niks opgeschoten. Airbus heeft toegang tot al onze relevante informatie, Boeing heeft dit omgekeerd niet bij Airbus; daar zijn de boeken voor ons nog steeds gesloten. Om te bepalen of sprake is van eerlijke concurrentie moeten we wel de beschikking krijgen over een transparantere verslaglegging en de condities voor de verkoop van vliegtuigen. Zo lopen de gesprekken vast. Een crash is bijna onontkoombaar”, aldus Pickering.

Defensieopdrachten
De verwijten dat Boeing indirect wordt gesubsidieerd via defensieopdrachten worden in de Financiële Telegraaf ook resoluut door Pickering van de hand gewezen. “Geen passagiersvliegtuig gaat de lucht in met op deze manier betaalde ontwikkelingskosten. Ook onze jumbo niet, al is daarvan voor militaire doeleinden met een zwaardere laadvloer een militaire versie gemaakt. De civiele ontwikkelingskosten waren de basis”, zegt hij op basis van de cijfers. “EADS, het moederconcern van Airbus en de Britse vliegtuigbouwer BAE, had vorig jaar vrijwel gelijke inkomsten uit defensieopdrachten. Ongeveer 29 miljard dollar, de Europese vliegtuigbouwers zelfs enkele honderden miljoen meer”, aldus Pickering.