TAIPEI - De luchthavens van Taiwan zijn in de hoogste staat van paraatheid gebracht in verband met een dreigende uitbraak van vogelgriep in het land. Dit hebben de autoriteiten maandag meegedeeld. Ook in Hongkong en Japan worden voorzorgsmaatregelen genomen.

Het vogelgriepvirus H7N9, dat vermoedelijk dit jaar is ontstaan in China, werd vorige week voor het eerst in Taiwan gesignaleerd en is door de wereldgezondheidsorganisatie WHO omschreven als “uiterst gevaarlijk” voor de mens. Een 53-jarige Taiwanese zakenman die regelmatig naar de Chinese stad Suzhou reisde, werd na terugkeer in Taipei ziek.

Testen wezen uit dat hij drager was van H7N9, de nieuwste variant van het virus dat vogelgriep veroorzaakt. In China zijn de afgelopen tijd meer dan honderd mensen ziek geworden door het virus, van wie 22 zijn overleden. Suzhou is een stad met vier miljoen inwoners, net ver van China’s grootste stad, Shanghai, waar 23 miljoen mensen wonen.

Op de vier internationale luchthavens van Taiwan wordt iedere ‘verdachte’ passagier uit geïnfecteerde gebieden in China nu in quarantaine geplaatst en getest op het vogelgriepvirus. Ook elders in Oost-Azië, onder meer in Japan en Hongkong, zijn autoriteiten alert en houden ze draaiboeken voor scherpere controles op luchthavens gereed liggen.

SARS
Hongkong werd tien jaar geleden samen met China het zwaarst getroffen door de wereldwijde uitbraak van het SARS-virus (geen vogelgriepvirus). Wereldwijd stierven toen 775 mensen aan SARS, van wie 350 in China, 300 in Hongkong, 44 in Canada en 37 in Taiwan. Het luchtverkeer naar Oost-Azië werd begin 2003 zwaar gehinderd door SARS.

Het virus verdween aan het einde van 2003 even mysterieus als het was verschenen, maar in de regio is de angst voor een ontstaan van een soortgelijke pandemie gebleven.

Van onze redactie