Vakbonden zijn door de jaren heen van essentieel belang geweest in het overleg tussen werkgevers en werknemers. Ze vormen de basis voor afspraken over arbeidsvoorwaarden en sociale bescherming. De geschiedenis heeft bewezen dat vakbonden een hele belangrijke rol spelen in de bescherming van werknemers, vooral in de tijden van industrialisatie. Denk eens aan de havenarbeiders en de werknemers met zware beroepen.