NOORDWIJK - De 11-jarige Tijmen van Kraaij uit het Gelderse dorp Winssen krijgt een satelliet naar zich vernoemd. De Tijmen wordt een van de sondes in het nieuwe Europese navigatienetwerk Galileo. Als alles volgens plan gaat, draait de Tijmen vanaf 2014 in een baan rond de aarde.
De satelliet krijgt die naam omdat Tijmen van Kraaij een tekenwedstrijd voor 9- tot 11-jarigen heeft gewonnen. Dat is zaterdag bekendgemaakt in het Europese ruimtevaartcentrum in Noordwijk. De wedstrijd was uitgeschreven door de Europese Unie, de drijvende kracht achter Galileo. Tussen 1 september en 15 november stuurden bijna 200 Nederlandse kinderen een tekening over de ruimte op, aldus een woordvoerder van de organisatie.
Galileo zal de komende jaren uitgroeien tot een netwerk van 27 satellieten. Elk van die sondes wordt vernoemd naar een kind uit een EU-lidstaat. In oktober vorig jaar werden de eerste twee satellieten gelanceerd. Die heetten Thijs (België) en Natalia (Bulgarije). In Slovenië werd onlangs de naam Tara gekozen en in Estland viel Milena in de prijzen.
Galileo is het grootste ruimtevaartproject uit de Europese geschiedenis. Het moet een alternatief worden voor het overal gebruikte gps-netwerk van het Amerikaanse leger. Galileo helpt straks niet alleen auto’s en schepen om van A naar B te komen. Reddingsdiensten kunnen de nauwkeurige gegevens gebruiken bij zoekacties, en legers bij aanvallen. In de verre toekomst moeten zelfs vliegtuigen veilig op de automatische piloot kunnen landen dankzij Galileo.
Op het project is echter veel kritiek. Het kost ruim 4 miljard euro om alle satellieten te bouwen en in een baan rond de aarde te brengen. Daarna kost de exploitatie ongeveer 800 miljoen euro per jaar. Tegenstanders vinden dat een verspilling van belastinggeld.
(c) ANP
