Het geschil speelde al sinds 2004. Zowel de EU als de VS hadden bij de Wereldhandelsorganisatie WTO zaken aangespannen tegen ongeoorloofde overheidssteun aan respectievelijk Boeing en Airbus. Het is het langstlopende dispuut in de geschiedenis van de WTO.  

Onder het bewind van president Trump verslechterden de verhoudingen, toen de VS importheffingen op allerlei Europese producten invoerde. De EU deed vervolgens hetzelfde voor Amerikaanse producten. Als gevolg daarvan hebben Europese en Amerikaanse bedrijven 3,3 miljard dollar aan heffingen moeten betalen.

In maart, kort na de inauguratie van de nieuwe president Biden, kwamen beide partijen al overeen om de als gevolg van de ruzie ingevoerde importheffingen gedurende vier maanden op te schorten. Nu is afgesproken om dat te verlengen tot vijf jaar, terwijl wordt gewerkt aan de totstandkoming van een definitieve deal. Zo moeten duidelijke afspraken worden gemaakt over welke subsidies voor vliegtuigbouwers wel toegestaan zijn.

Werkgroep
De EU en de VS hebben de intentie om samen te werken door de oprichting van een Working Group on Large Civil Aircraft. Zo moet het mogelijk worden om onder strikte voorwaarden financiering ter beschikking te stellen voor R&D. Daarnaast willen beide partijen samen optrekken bij het aanpakken van schadelijke praktijken van derden (lees: China) die de belangen van de eigen vliegtuigbouwers schaden.

Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, spreekt van een doorbraak. “Dit opent echt een nieuw hoofdstuk in onze relatie, omdat we na 17 jaar van geschillen overgaan van procesvoering naar samenwerking op het gebied van vliegtuigen."

Von der Leyen en de Amerikaanse president Joe Biden ontmoetten elkaar vandaag in Brussel. Von der Leyen verwelkomde Biden eerder op Twitter: "we zijn vrienden, we zijn bondgenoten. En we kijken ernaar uit om samen te werken." De aandelen van Airbus en Boeing reageerden niet direct sterk op het nieuws.