Zo miste vorige week een Airbus A320 vlakbij Londen Heathrow een drone op een afstand van slechts zes meter. Een week eerder botste een Lufthansa-vliegtuig bijna op een drone bij de luchthaven van Warschau. En op Schiphol crashte eerder deze maand een drone bij een landingsbaan.

Het gebruik van de onbemande vliegtuigjes is de afgelopen jaren sterk in opkomst. Niet alleen voor professioneel, maar ook voor hobbymatig gebruik. Deze zogeheten drones in de Open Category zullen binnen enkele jaren zijn uitgegroeid tot massa-consumptieproducten, stelt de ECA in een paper. Met de paper reageert de ECA op een eerder dit jaar door de Europese luchtvaartautoriteit EASA voorgestelde regelgeving rond drones, ofwel Remotely Piloted Aircraft Systems (RPAS). EASA pleit voor de verdeling van drones in drie categorieen: Open, Specific en Certified.

Het is met name het gebruik van drones in de Open category waarover ECA zich zorgen maakt. Gebruikers van dit soort hobbydrones zijn vaak niet op de hoogte van luchtvaartregels en zich niet bewust van de mogelijke gevaren van het gebruik van hun drones voor het vliegverkeer, stelt de ECA. Het ontbreekt volgens de pilotenvereniging nu nog aan goede regelgeving rond het gebruik van de radiografisch bestuurbare luchtvaarttuigen. In Nederland is het gebruik van dit soort onbemande vliegtuigen verboden in de omgeving van vliegvelden. Ook geldt ondermeer een maximale vlieghoogte van 120 meter.

Technische beperkingen
Het ontbreekt daarnaast aan deugdelijk wetenschappelijk onderzoek naar de gevolgen van een botsing tussen een drone en een verkeersvliegtuig. Maar dat een botsing tussen een drone en een verkeersvliegtuig rampzalige gevolgen kan hebben lijdt geen twijfel. De ECA wil daarom dat de technische mogelijkheden van Open Category-drones worden beperkt. De maximale afstand tot de ‘piloot’ moet worden beperkt tot slechts vijfhonderd meter horizontaal en vijftig meter in hoogte. Daarnaast moet het gebruik van drones in de omgeving van luchthavens onmogelijk worden gemaakt door middel van geofencing of transpondertechnologie.

Een andere eis die de ECA aan de drones stelt is een maximumgewicht van vijfhonderd gram, een maximale snelheid, het vergroten van de zichtbaarheid door het gebruik van kleuren en verlichting en de invoering van een registratiesysteem, zodat de eigenaar van de drone kan worden achterhaald.

Qua regelgeving pleit de ECA voor een verplichting om met drones uit de buurt te blijven van de bemande luchtvaart, met name vliegvelden. Daarnaast moet het gebruik beperkt blijven tot de Visual Line of Sight (VLOS). Ook wil de ECA dat drone-piloten een training volgen alvorens ze met hun toestellen mogen vliegen. Daarnaast pleit de vereniging voor striktere regels rond de commerciële inzet van drones.