DEN HAAG - Het GE Rolls-Royce Fighter Engine Team van GE Rolls-Royce heeft een samenwerkingsovereenkomst gesloten met enkele partijen binnen de Nederlandse luchtvaartindustrie. Het Nationaal Lucht- en Ruimtevaartlaboratorium (NLR), Sulzer-Eldim en de TU Delft de mogelijkheden bestuderen om keramische matrix-composieten (CMC’s) in te brengen in het ontwerp van de F136-motor voor de F-35 Lightning II (JSF).

De lichtgewicht composietmaterialen kunnen het totaalgewicht van het vliegtuig verminderen en de levensduur van de motor verlengen. Het is de bedoeling dat hierdoor een krachiger en efficiëntere motor ontstaat.

Het doel van de ondertekende Memorandum of Understanding (MoU) is een snelle technologieontwikkeling, productontwikkeling en kwalificatiecyclus, die nog dit jaar start. De resultaten van het onderzoek kunnen dan nog worden meegenomen in het laatste ontwikkelingsdeel van de F136-motor in de systeemontwikkeling en demonstratiefase, rond 2013.

Het onderzoek zal worden uitgevoerd door wetenschappelijk en technisch personeel van Rolls-Royce in Bristol in Groot-Britannië en Indianapolis in de Verenigde Staten, samen met onderzoekers en technici in Nederland van NLR, Sulzer-Eldim en de TU Delft.

De F136-motor zal volledig uitwisselbaar zijn met de F135-motor van Pratt & Whitney, de andere motor die beschikbaar is voor de Lightning II. De F135 is geïnstalleerd in het prototype van de F-35, die in december 2006 voor het eerst vloog.