“De energiecrisis en de enorme inflatie in België en de rest van ons verzorgingsgebied zijn ernstig en we anticiperen op een daling van de vraag, vooral op de ‘prijsgevoelige’ markten, net als concurrenten”, aldus Air Belgium in een verklaring. Verder heeft het bedrijf naar eigen zeggen ook veel last van de hoge kerosineprijzen en de zwakke koers van de euro ten opzichte van de dollar.

Volgens Air Belgium is het Caribisch gebied een zeer prijsgevoelige markt. Daarom wordt er de komende maanden al flink in de frequenties gesneden, en zijn er na 5 maart helemaal geen vluchten meer boekbaar naar die regio. De Belgische luchtvaartmaatschappij verkoopt na 5 maart alleen nog passagiersvluchten naar Zuid-Afrika (Johannesburg en Kaapstad) en Mauritius. Aangezien die bestemmingen vanaf Brussel worden aangevlogen, betekent dit dat de longhaul-passagiersoperatie vanaf Charleroi voorlopig komt te vervallen.

Air Belgium benadrukt wel dat het voorlopig schrappen van de vluchten niet hoeft te betekenen dat de Belgische luchtvaartmaatschappij nooit meer naar die bestemmingen terugkeert. Het is niet uitgesloten dat in de zomer, of het volgende winterseizoen, sommige bestemmingen weer hervat worden, maar daar is nog geen besluit over genomen. De Belgen lijken eerst te willen afwachten hoe de markt zich de komende tijd ontwikkelt.

Nu het zeer moeizaam gaat bij de passagierstak, heeft Air Belgium er voordeel van dat ze ook met vrachttoestellen vliegt. Hoewel de activiteiten voor de Franse reder CMA CGM beëindigd worden, staat daar tegenover dat de luchtvaartmaatschappij steeds meer vrachtvluchten uitvoert voor haar grootste aandeelhouder, de Chinese Hongyuan Group. In totaal worden er dit jaar drie Boeing 747-8 Freighters en twee A330-200 Freighters aan de vloot toegevoegd, aldus Air Belgium, waarvan een deel al in dienst is. In de tweede helft van 2023 komen er nog meer vrachttoestellen bij.