LONDEN - Een gepensioneerde piloot van British Airways, nu commentator luchtvaart bij de BBC, heeft donderdag geopperd dat Malaysia Airlines vlucht MH370 is verdwenen in de Indische Oceaan, "duizenden mijlen" van de plekken waar nu wordt gezocht. Ook in de Verenigde Staten bestaat nu het vermoeden dat in de Indische Oceaan moet worden gezocht. Amerikaanse functionarissen zeiden donderdag tegen ABC News "aanwijzingen" te hebben in die richting. De Amerikaanse marine heeft een schip, de USS Kidd naar het gebied gestuurd, maar het zal nog zeker 24 uur duren voordat dit vaartuig aankomt.

Alastair Rosenschein zei tot de "meest logische conclusie" te zijn gekomen dat bij de Boeing 777-200ER sprake is geweest van langzame decompressie. De piloten reageerden hierop met een koerswijziging, maar raakten bewusteloos waarna het vliegtuig op de autopilot in westelijke richting doorvloog en uiteindelijk in de oceaan stortte door brandstofgebrek. Bij langzame decompressie loopt de druk in de cabine geleidelijk weg en daalt het zuurstofgehalte.

Motoren
De Amerikaanse functionarissen zeiden tegen ABC News dat de Boeing vermoedelijk nog vier tot vijf uur heeft gevlogen na het laatste radiocontact. De Wall Street Journal meldde dat donderdag ook, alleen zei die krant erbij dat de Rolls-Royce motoren al die tijd ook signalen hadden afgegeven. Boeing en Rolls-Royce ontkenden dit naderhand.

Rosenschein legde voor de BBC uit wat hij vermoedt dat er is gebeurd. "De eerste reactie van piloten bij decompressie is om de zuurstofmaskers op te zetten. Mogelijk slaagden ze daar niet in, maar konden ze wel hun koers verleggen en een snelle daling inzetten.” De oud-piloot van BA denkt dat de piloten van MH370 daarna snel het bewustzijn verloren.

Madagaskar
De nieuwe koers die de piloten hadden aangegeven voerde het vliegtuig per autopilot terug naar Kuala Lumpur, denkt Rosenschein. Maar zonder verder menselijk ingrijpen vloog de Boeing nog uren door, vermoedelijk in zuidwestelijke richting. Het toestel had voldoende brandstof aan boord om nog vijfduizend kilometer af te leggen en zou dan tussen Madagaskar en Australië zijn uitgekomen, of nog verder in het zuidelijke deel van de Indische Oceaan.

Daar moet het toestel uiteindelijk in het water zijn verdwenen, toen de brandstof op was. Indien Rosenschein gelijk heeft wordt de zoekoperatie naar het toestel aanzienlijk moeilijker. De Indische Oceaan is zeer groot, met enkele diepe troggen.

De afstanden om het gebied vanaf land te bereiken zijn voor de meeste vliegtuigen die worden gebruikt in zoek- en reddingsoperatie te groot. En eilanden van enige omvang zijn er nauwelijks in deze oceaan. De autoriteiten zullen daarom voornamelijk operaties met en vanaf schepen moeten uitvoeren.

Van onze redactie