WUZHOU - China Eastern Airlines heeft bevestigd dat er doden zijn gevallen bij een vliegtuigcrash in het zuiden van China. Er zijn geen details gedeeld over het aantal slachtoffers. Aan boord zaten 123 passagiers en negen bemanningsleden. Media melden dat China Eastern haar Boeing 737-800 vloot vanaf dinsdag aan de grond houdt.
De Boeing 737-800 was maandag van Kunming onderweg naar Guangzhou toen het toestel neerstortte in de bergen bij Wuzhou. Waarom het vliegtuig is gecrasht, is niet bekend. Daar wordt nog onderzoek naar gedaan, meldt China Eastern.
De luchtvaartmaatschappij heeft in een verklaring zijn condoleances overgebracht. Het bedrijf heeft een speciaal telefoonnummer geopend voor de familie van de inzittenden.
Eerder op de dag werd al duidelijk dat het om een ernstige vliegtuigcrash ging. Het toestel was volgens staatsmedia uiteengevallen. Er zijn meerdere wrakstukken gevonden. De krant People's Daily meldde op basis van een brandweerfunctionaris dat er tussen de brokstukken geen tekenen van leven zijn.
Over de oorzaak van de crash is nog niets bekend. Er zijn via sociale media beeldfragmenten verspreid waarop de laatste seconden voor de crash van vlucht MU5735 te zien zouden zijn. Daarop is te zien dat een langwerpig object met grote snelheid bijna loodrecht naar beneden valt. Vliegtuigbouwer Boeing heeft via officiële kanalen nog niet op de crash gereageerd.
Bloomberg en NOS-correspondent Sjoerd den Daas melden overigens dat China Eastern haar volledige Boeing 737-800 vloot vanaf dinsdag voor onbepaalde tijd aan de grond houdt. Maandagmiddag (Centraal-Europese tijd) waren er nog enkele 737-800's van de Chinese luchtvaartmaatschappij actief. De Chinese maatschappij beschikt volgens Airfleets over 102 737-800's.
