'Quick wins' zijn er voor KLM amper nog te behalen, zegt Elbers. “We kunnen alleen optimaliseren binnen het slot-portfolio. Je kunt er alleen wat aan toevoegen als je er wat anders uit haalt.”

De luchtvaartmaatschappij moet volgens Elbers haar netwerk in stand houden door uit te kunnen breiden. Dat laatste is voor KLM pas mogelijk bij een combinatie van de opening van Lelystad en een beperkte, gebalanceerde groei op Schiphol.

Elbers bevestigt desgevraagd aan dit medium dat de start van Transavia-vluchten vanaf Brussel KLM de kans geeft om op Schiphol slots te optimaliseren. “Transavia moet ook kunnen groeien om de marktpositie te behouden. Omdat de opening van Lelystad op zich laat wachten moeten ze wel verder zoeken en zijn ze op Brussel terechtgekomen.”

Qua nieuwe bestemmingen houdt KLM het komend zomerseizoen noodgedwongen beperkt tot het Ierse Cork en Austin, de hoofdstad van Texas. “De economie in de VS draait goed, dus we hebben iets te kiezen. San Diego staat nog steeds op de shortlist van KLM, maar Austin had een betere business case.”

Bewogen jaar
Elbers kijkt terug op een bewogen jaar, en niet alleen door de onrust rondom zijn herbenoeming. “2019 stond in het teken van onze 100ste verjaardag. Ik was aanwezig bij alle festiviteiten in Nederland en daarnaast ook in Parijs, Shanghai, Tokio en Londen. Ik kijk hier met veel plezier op terug.”

Volgens Elbers was 2019 operationeel gezien een moeilijk jaar. “Aan de ene kant vervoerden wij als KLM Groep in 2019 een recordaantal passagiers, maar tegelijkertijd hadden we te kampen met de brandstofstoring op Schiphol, problemen bij LVNL en baanonderhoud.”

Lees het interview met Pieter Elbers  in de maart-editie van Luchtvaartnieuws Magazine. Bestel een los exemplaar of neem een voordelig abonnement.