Het begon allemaal in 1920, toen KLM-piloten voor het eerst een vlucht maakten met de Fokker F-II: van Schiphol naar London Croydon. 97 jaar later, op zaterdag 28 oktober 2017, wordt de cirkel rond gemaakt. Dan vertrekt de laatste lijnvlucht ooit van KLM met een Fokkertoestel. De Fokker 70 vliegt dan van London Heathrow naar Schiphol waar het met veel spektakel zal worden ontvangen.

De mediabelangstelling voor die laatste vlucht is overweldigend volgens KLM. Maar ook de vele fans van de F70 willen er op een of andere manier bij kunnen zijn. Sommige zullen naast de start- en landingsbanen van Schiphol te vinden zijn, anderen hebben nog een ticket weten te bemachtigen voor een van de laatste lijnvluchten op 28 oktober. De zeven F70's worden die dag nog allemaal gewoon gebruikt voor vluchten van KLM Cityhopper.

MD-11
Een dag later worden de vliegtuigen naar Norwich overgevlogen waar ze worden overgespoten en op hun nieuwe eigenaar kunnen wachten. De Fokker 70's krijgen dus nog een tweede leven. Dat gebeurt lang niet met alle verouderde vliegtuigen van KLM die de vloot de verlaten. Drie jaar geleden werd er groots afscheid genomen van de driemotorige MD-11's, een toestel dat geliefd was bij zowel spotters als bemanning.

KLM-gezagvoerder Charley Valette vloog 17 jaar op de MD-11 en heeft alle tien de exemplaren die KLM had naar de Amerikaanse woestijn gebracht, nadat ze uit de vloot waren gehaald. Het onderhoud van de toen inmiddels zeldzame MD-11 was te duur om er nog langer mee te vliegen. De toestellen zijn vervangen door veel modernere, stillere en zuinigere Boeing 777's en 787's. De Fokker 70 maakt ruimte voor de Embraer 175+ en 190.

Naar de woestijn
Maar hoe stil en comfortabel die nieuwe Boeings ook zijn, voor Valette halen ze het niet bij ‘zijn' MD-11. Toen hij te horen kreeg dat de MD-11 zouden worden uitgefaseerd, raakte dat hem: “Dan denk je, dat wil ik helemaal niet, dat is van mij. Dat doet pijn.”

Valette: “Het is emotioneel. Je zet die laatste in de Mojave Woestijn, en dan gaan de motoren uit, dan houdt het op. Dan is een stuk van je leven eigenlijk afgelopen.”

Valette werkte mee aan twee herinneringsboeken van de MD-11, vol met foto's en verhalen van (oud-)medewerkers van KLM, en fans van de zogenaamde ‘tri-jet'. En momenteel legt hij de laatste hand op het boek ‘Dutch at Heart', het herinneringsboek over de Fokker 70, dat vanaf 29 oktober verkrijgbaar is in de Luchtvaartwebshop.