Regionale olieachtige reststoffen worden door de nog te bouwen fabriek in een proces met duurzame waterstof omgezet in biokerosine die dezelfde eigenschappen heeft als reguliere vliegtuigbrandstof. Deze brandstof wordt vervolgens per schip van Delfzijl naar Schiphol gebracht.

Volgens KLM-topman Pieter Elbers is de fabriek met de codenaam DSL-01 goed voor de productie van 100.000 ton biokerosine per jaar. Daarvan zal KLM 75.000 ton afnemen. “Dat komt neer op duizend vluchten van Amsterdam naar Rio de Janeiro.”

KLM heeft zich gecommiteerd aan een afnameverplichting gedurende tien jaar voor de biofuel uit Delfzijl. Volgens Elbers is KLM de eerste airline die een dergelijke langdurige commitment op het gebied van biokerosine aangaat. "We doen dit om voorop de blijven lopen wat betreft verduurzaming."

Maarten van Dijk, CEO van SkyNRG, onderkent dat de productie van de fabriek niet voldoende zal zijn om een groot deel van de luchtvaartsector te bedienen. “Daarvoor zullen meerdere fabrieken nodig zijn.” Hij benadrukt dat de fabriek de eerste van zijn soort in Europa zal zijn. Ook is het volgens hem de duurzaamste ter wereld.

Biobrandstof geldt als minder milieubelastend omdat er sprake is van een lagere uitstoot van schadelijke emissies. In het geval van de brandstof die wordt geproduceerd in Delfzijl ligt de uitstoot van schadelijke stoffen volgens SkyNRG 85 procent lager. Daarnaast wordt met het gebruik van biobrandstoffen de natuurlijke voorraad fossiele brandstoffen gespaard.

Kleine schaal
KLM heeft in de afgelopen jaren al regelmatig reguliere vluchten (deels) op biobrandstof laten vliegen. Vanwege beperkte beschikbaarheid van duurzame brandstof gebeurt dat echter nog op kleine schaal. De bouw van de fabriek moet zorgen voor een grotere beschikbaarheid, zodat volgens Elbers vanaf 2022 "enkele procenten" van het totale brandstofverbruik van de maatschappij uit biobrandstof zal bestaan. Overigens haalt KLM nu nog alle biofuel van een fabriek in Los Angeles.

Voormalig KLM’er en Transavia-topman Bram Gräber is sinds vorig jaar CEO van SHV Energy, het Nederlandse bedrijf dat naast KLM en SkyNRG betrokken is bij de ontwikkeling van de fabriek. SHV Energy verkoopt de biopropaan die naast de biokerosine door de fabriek zal worden geproduceerd.

Met de bouw van de fabriek is een totaalbedrag van rond de 260 miljoen euro gemoeid. Hoeveel daarvan KLM voor rekening neemt kan Elbers niet zeggen. "Onze investering is het meedoen in dit project. De eisen die de samenleving aan de luchtvaart stellen worden steeds hoger. Met deze investering krijgen we meer kennis in de technologie. Dat doen we met partners die er echt verstand hebben."

In het project wordt geparticipeerd door diverse andere partijen, waaronder Schiphol, Groningen Seaports, Gasunie en Arcadis.