NEW YORK - De nieuwe prijsvechter Virgin America, deels eigendom van de Britse zakenman Richard Branson, heeft woensdag (9 augustus) met veel vlagvertoon zijn entree gemaakt op de Amerikaanse markt. De eerste vlucht liep echter meteen vertraging op als gevolg van een stevige hoosbui boven New York. De eerste routes waarop ‘VA’ vliegt zijn San Francisco-New York en Los Angeles-New York

De oprichting van Virgin America is opvallend, aangezien de gehele luchtvaartsector in de Verenigde Staten al jaren in zwaar weer verkeert. Branson is er evenwel van overtuigd dat op de Amerikaanse markt ruimte is voor een nieuwe speler. Hij gelooft dat een gebrek aan dienstverlening de reden is dat veel klanten de bestaande luchtvervoerders de rug hebben toegekeerd. Daar wil Virgin America op inspelen.

De ‘on board experience’ staat dhoog in het vaandel. Zo zijn alle stoelen voorzien van een persoonlijk inflight entertainment systeem, waarop niet alleen films kunnen worden bekeken, maar waarmee ook op elk gewenst moment eten en drinken is te bestellen. Het bedrijf gaat van start met een vloot van tien Airbus A320’s, maar mikt op termijn op een vloot van honderd vliegtuigen.

Getouwtrek
Andere Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen hebben zich met hand en tand verzet tegen de komst van Virgin America. Zij wezen daarbij op een wetsartikel dat bepaalt dat alleen Amerikaanse burgers leiding mogen geven aan een in de VS gevestigde luchtvaartmaatschappij. Door het juridische getouwtrek duurde het twee jaar voor Virgin America alle vergunningen binnen had.

De autoriteiten in de VS hebben strenge voorwaarden opgelegd aan de prijsvechter. Het bedrijf moet bestuurlijk losstaan van Virgin Group, het zakenimperium van Branson waartoe ook de internationale luchtvervoerder Virgin Atlantic behoort. Virgin Group mag slechts een minderheidsaandeel bezitten. Ook moet bestuursvoorzitter Fred Reid zo snel mogelijk worden vervangen omdat hij te nauwe banden met Branson zou hebben.






(c) Reismedia / ANP