Terwijl KLM de afgelopen jaren vluchten van Transavia verplaatste naar Rotterdam en Eindhoven om ruimte te creëren op Schiphol werden daar in de tussentijd kostbare slots weggegeven aan maatschappijen als easyJet. De prijsvechter, inmiddels na de KLM Groep de grootste gebruiker van Schiphol, kreeg in 2005 op de luchthaven een riante eigen plek toebedeeld in de vorm van de H-pier. Daarmee wordt kostbare ruimte afgesnoept op het qua ruimte beperkte Schiphol.

Om lucht te scheppen voor Schiphol staat de komende jaren een aantal belangrijke punten op de luchtvaartagenda, waaronder het openen van Lelystad Airport voor commercieel vliegverkeer en de herindeling van het luchtruim. Tot die tijd staat de groei van Schiphol en dus ook KLM nagenoeg stil.

Groeikansen
Dat is tegen de zin van KLM, dat internationaal een sterke positie heeft op de luchtvaartmarkt en onlangs nog de banden met China Eastern, China Southern en Jet Airways verstevigde. “Die luchtvaartmaatschappijen komen niet voor het mooie weer naar Schiphol. De economie trekt aan, steeds meer grote bedrijven vestigen zich in Nederland, dus we moeten als land deze groeikansen aanpakken. De luchtvaart in China en India groeit hard, die blijven niet eeuwig wachten tot er hier eventueel een plekje is om te kunnen groeien”, aldus Elbers.

Na het zomerreces wil KLM met de politiek en andere belanghebbenden in gesprek om de penibele situatie op Schiphol op te lossen. De luchtvaartmaatschappij weet de passagiersaantallen nog enigszins te rekken door de bezettingsgraden te verbeteren of grotere vliegtuigen in te zetten, maar de groeimogelijkheden raken op.

Elbers is zich bewust van de sentimenten in Den Haag als het gaat om de groei van de luchtvaart en heeft naar eigen zeggen “de applausknop nog niet gevonden.” Toch is hij hoopvol. “De luchtvaart draagt in vergelijking met andere landen in grote mate bij aan de werkgelegenheid. Als er nu niet gegroeid kan worden, wanneer dan wel?”