“In augustus was ik nog in Beijing om het bouwproces te zien”, zegt Cantarutti. "Het gaat er geweldig uitzien. Beijing heeft echt betere faciliteiten voor frequent flyers en premium passagiers nodig.” De opening staat gepland in november.

China Southern en China Eastern Airlines, de twee grote Chinese alliantieleden van SkyTeam, zijn grote maatschappijen op de luchthaven van de Chinese hoofdstad maar beschikken nog niet over eigen lounges.

“We zagen het als een goede manier om de handen ineen te slaan en een SkyTeam Lounge te openen, zowel voor beide Chinese airlines als de andere alliantieleden die op Beijing vliegen.” Dat zijn onder andere KLM, Air France, Delta, Korean Air, China Airlines, Vietnam Airlines en Xiamen Air.

“Geen enkele van onze alliantieleden is zo groot in Beijing dat een opening van een eigen lounge gerechtvaardigd zou zijn. Door het volume van alle maatschappijen te combineren wordt dat een stuk aantrekkelijker”, zegt Cantarutti.

Zesde lounge
Beijing wordt de zesde luchthaven waar SkyTeam de beschikking over een eigen lounge heeft. In 2009 opende SkyTeam de eerste gezamenlijke lounge op Londen Heathrow, later gevolgd door Sydney, Hongkong, Istanbul en Dubai. Allemaal luchthavens waar SkyTeam-maatschapijen actief zijn, maar die geen hub in het netwerk zijn.

Verder heeft SkyTeam nog een of twee nieuwe lounges in de pijplijn. “Na Beijing komt de volgende in Noord-Amerika”, onthult Cantarutti alvast.

Lees een uitgebreid interview met Perry Cantarutti in de nieuwste uitgave van Luchtvaartnieuws Magazine, die 17 september verschijnt. Klik hier om een los exemplaar te bestellen.