Het is al jaren kommer en kwel bij Surinam Airways, ook bekend als SLM. De schuldenberg groeit met de dag en bedraagt een slordige honderd miljoen dollar. De regering blijft de kas aanvullen, maar buitenlandse leasemaatschappijen besloten eerder al om de door hen verhuurde vliegtuigen uit Suriname terug te halen wegens wanbetaling.

Sindsdien klopten de Surinamers bij verschillende partijen aan om vliegtuigen en bemanningen in te huren, zowel voor regionale vluchten als voor de enige verre route: die tussen Paramaribo en Amsterdam. Eerst deed Air Belgium dat, later het Spaanse Wamos Air en tot voor kort het Maltese Airhub Airlines.

De vluchtuitvoering stopte twee weken geleden, en sindsdien regent het annuleringen. “Om operationele redenen”, aldus de luchtvaartmaatschappij, maar bronnen melden dat vanwege de slechte kaspositie slechts weinig bedrijven meer voor Surinam Airways kunnen en willen vliegen. Airhub, dat als laatste voor SLM actief was, koos alvast eieren voor haar geld en zette de Airbus A340 die eerder de route Paramaribo – Schiphol onderhield de afgelopen dagen in voor TUI en Corendon.

President Santokhi belooft “binnenkort” een reddingsplan te presenteren voor de kwakkelende luchtvaartmaatschappij en stelt dat er weer eigen materieel moet komen voor SLM. Achter de schermen wordt door de Nederlandse CEO Paul de Haan gewerkt aan een mogelijke rechtsopvolger, onder de werktitel ‘Flying on trusted wings’.