BERLIJN - Topman James Hogan van Etihad Airways hield maandag in Berlijn zijn lippen stijf op elkaar over een mogelijk aandeel van de Arabische luchtvaartonderneming in Alitalia. In afwachting van een 'due diligence'(boekenonderzoek) zegt hij niets te kunnen zeggen over de mogelijke deal. In december werd bekend dat Etihad driehonderd miljoen euro zou willen investeren in de noodlijdende Italiaanse maatschappij.

Een definitieve bevestiging daarvan is er nog niet. “We zitten momenteel middenin het proces”, zei Hogan tijdens een persconferentie in Berlijn, de thuisbasis van ‘equity partner’ airberlin. “Maar omdat Alitalia een beursgenoteerd bedrijf is kan ik er verder niet op in gaan”, zei Hogan desgevraagd tijdens een persconferentie. Een eventuele samenwerking met Alitalia zal niet ten koste gaan van de sterke band met de belangrijke Europese partner airberlin, vezekerde Hogan.

Hoewel Hogan er niets over wilde zeggen, is de deelname van Etihad in Alitalia mogelijk zelfs helemaal van de baan. Maandag werd bekend dat de 22 bestaande aandeelhouders van Alitalia - waaronder Air France-KLM - van plan zouden zijn om gezamenlijk driehonderd miljoen euro in de Italiaanse luchtvaartmaatschappij willen investeren. Maar Hogan zei dat Etihad geen overhaaste beslissing wil nemen over Alitalia. "Wij zijn niet van plan om voor het eind van de maand een besluit te nemen."

Of het doorgaat of niet, een aandeel in Alitalia zou passen in het beleid van Etihad om belangen te nemen in andere airlines. In plaats van toe te treden tot een van de grote luchtvaartallianties is Etihad druk bezig met het opzetten van een eigen ‘equity alliance’. Airberlin was eind 2011 de eerste maatschappij waar de Arabische carrier een belang in nam.

Equity alliance
Na airberlin nam de maatschappij belangen in Air Seychelles (40 procent), Virgin Australia (20 procent), Jet Airways (24 procent), Aer Lingus (3 procent), Air Serbia (49 procent) en het Zwitserse Darwin Airline (33,3 procent). Vooral het belang in Jet Airways is van groot strategisch belang, gezien de verwachte groei van de Indiase luchtvaartmarkt. Over het belang in het kleine Darwin Airline, dat onder de naam Etihad Regional gaat vliegen, worden donderdag in Zurich meer details bekendgemaakt.

Hogan wilde maandag weinig kwijt over eventuele deelnames in andere maatschappijen. Hij ontkende geruchten dat Etihad zou azen op belangen in LOT Polish Airlines en airBaltic. “Wij nemen belangen in andere maatschappijen wanneer het zinvol is: waar er sprake is van een interessant netwerk, er mogelijkheden zijn om gezamenlijk kosten te besparen, de airline goed gemanaged wordt en waar er winstgevendheid te behalen is. Daarin zit ook het verschil tussen wat wij doen en wat Swissair ooit deed”, aldus Hogan, verwijzend naar het Swissair-debacle in 2001.

Door Niek Vernooij