In veel landen is begonnen met het vaccineren van de bevolking tegen COVID-19. Het is de hoop dat het dodelijke virus daardoor beteugeld wordt. Als dat gebeurd is kan het normale leven weer op gang komen, en wordt er naar verwachting ook weer volop gereisd. “Maar we moeten er ernstig rekening mee houden dat het marktherstel jaren duurt”, aldus de topman.

Volgens Al Baker zijn de verwachtingen in de reiswereld hooggespannen, maar zal het aantal internationale reizen niet aantrekken voordat volledig bewezen is dat mensen die gevaccineerd zijn anderen niet kunnen besmetten. “Wellicht blijkt straks dat iedereen jaarlijks opnieuw geprikt moet worden om het virus in te dammen.” Daarnaast speelt volgens hem mee dat het lang zal duren voordat alle landen, van rijk tot arm, vaccins in huis hebben. “Een oplossing is echt nog niet vanzelfsprekend", zei hij woensdagochtend tijdens een virtuele conferentie.

Ondanks de pandemie doet Qatar Airways het overigens uitstekend. De luchtvaartmaatschappij is één van de grootste passagiers- en vrachtvervoerders ter wereld, en door het bijleggen van de politieke ruzie tussen Qatar en diverse Arabische landen is het vliegverkeer in de regio hervat.

Al Baker verwacht overigens dat de coronapandemie veel slachtoffers gaat maken in de luchtvaartsector. “Er zullen redelijk wat spelers omvallen. Samenwerking is daarom noodzakelijk.”