United Airlines maakte in augustus bekend dat haar 67.000 Amerikaanse personeelsleden zich moesten laten inenten tegen COVID-19. Wanneer ze dat weigerden, dat zouden ze het bedrijf moeten verlaten. Het overgrote deel van het personeel liet zich vaccineren. Ruim tweehonderd personeelsleden die dit weigerden zijn ontslagen.

Nog eens 2200 werknemers hadden religieuze of medische redenen om zich niet te laten vaccineren. Dit personeel werd met onbetaald verlof gestuurd, of kreeg een functies elders in het bedrijf waarbij ze niet in contact kwamen met klanten.

Deze medewerkers kunnen vanaf 28 maart terugkeren in hun oude rol bij United Airlines, zo heeft WSJ vernomen van ingewijden. Het besluit kan nog worden teruggedraaid als de coronasituatie verslechtert. In de VS worden, nu de omikronpiek van afgelopen winter is weggeëbd, steeds meer coronamaatregelen opgeheven.

Kritiek
United Airlines was de eerste Amerikaanse luchtvaartmaatschappij die een vaccinatieplicht instelde. Dat besluit kwam op veel kritiek te staan van rechts-conservatieve politici, maar volgens United-topman Scott Kirby was het een noodzakelijke veiligheidsmaatregel. In januari zei Kirby dat door deze stap de levens van acht tot tien medewerkers zijn gered.

Overigens loopt er nog wel een rechtszaak tegen United van medewerkers die het er niet mee eens zijn dat ze met onbetaald verlof zijn gestuurd. Onlangs stelde een regionale rechtbank de medewerkers in het gelijk. Een federale rechter in Texas moet zich nu nogmaals over de zaak buigen.