De brandstofrekening, goed voor een derde van de totale kosten, viel vorig jaar ruim vijf procent lager uit dan in 2013. In het vierde kwartaal was UAL zelfs bijna vijftien procent minder kwijt aan kerosine dan een jaar eerder. Het bedrijf behaalde over heel 2014 een omzet van 26,8 miljard dollar, drie procent meer dan in het voorgaande jaar.

De keerzijde van de dalende olieprijs is dat brandstofopties, waarmee luchtvaartmaatschappijen zich doorgaans indekken tegen prijsschommelingen, fors minder waard worden. Dat leidde voor UAL tot forse afschrijvingen in het vierde kwartaal. Ook exclusief die afboeking en andere eenmalige posten viel de winst lager uit dan analisten gemiddeld hadden voorspeld.

De passagiersomzet per beschikbare passagiersmijl steeg in 2014 ten opzichte van een jaar eerder met 1,6 procent. In het vierde kwartaal boerde United vooral goed op transatlantische routes, waarop de maatschappij de omzet met 4,5 procent zag stijgen tot 1,3 miljard dollar. De omzet op binnenlandse vluchten (3,22 miljard dollar) was een fractie hoger dan de omzet op internationale vluchten (3,16 miljard dollar).

Wat betreft 2015 zegt United-topman Jeff Smisek te rekenen op "veel betere resultaten" dan in 2014. In het eerste kwartaal verwacht United Continental een winstmarge van 5 tot 7 procent te behalen.

(c) Reismedia / ANP