Tegenover Bloomberg News laat Virgin Atlantic weten dat het niet de vraag is of, maar wanneer de maatschappij weer vanaf Gatwick gaat vliegen. Vanaf die luchthaven onderhield Virgin voor de uitbraak van COVID-19 lijndiensten naar verre, meer toeristische bestemmingen.

“We behouden onze ambitie om onze aanwezigheid op Gatwick opnieuw op te bouwen naarmate de vraag terugkeert, en kijken opnieuw naar een lange, hechte en succesvolle relatie met de luchthaven”, zo meldt een woordvoerder. In 1984 voerde de maatschappij haar ‘maiden flight’ uit vanaf Gatwick.

Een ontwikkeling die de hernieuwde belangstelling van Virgin Atlantic in Gatwick een impuls geeft is de forse verhoging van de start- en landingsgelden op Heathrow Airport vanaf 2022. De maatschappij bundelt de krachten met concurrent British Airways en IATA om daar een stokje voor te steken. Door vanaf het goedkopere Gatwick te vliegen heeft Virgin nog een ijzer in het vuur.  

Slots
Er is nog een reden om de vluchtuitvoering vanaf Gatwick te hervatten: slots. Door in het zomerseizoen van 2022 weer vanaf Gatwick te gaan vliegen kan Virgin Atlantic haar sinds het voorjaar van 2020 ongebruikte slots behouden. Het principe van ‘use it or lose it’ zal weer van toepassing zijn na het vervallen van de slot waiver, die in ieder geval nog tot en met het huidige winterseizoen geldt. 

Gatwick Airport en low cost carrier Wizz Air hebben vorige week in een brief aan het Britse ministerie van Transport nog aangedrongen op een opheffing van de slot waiver. Die staat volgens de luchthaven en luchtvaartmaatschappij de opening van nieuwe routes vanaf Gatwick in de weg. In augustus was op de luchthaven nog geen zestig procent van het pre-pandemische routenetwerk hersteld.