MOJAVE - En haar naam is: EVE. De aanduiding 'moederschip' heeft bij ruimtevaartonderneming Virgin Galactic een extra betekenis gekregen. De moeder van Virgin-oprichter Richard Branson schonk maandag (28 juli) haar naam aan het nieuwe viermotorige draagvliegtuig van Virgin Galactic. De excentrieke en veelzijdige Branson toonde 'EVE' maandag in de Amerikaanse Mojave-woestijn aan gasten en media, in het bijzijn van de echte Eve.

EVE, of WhiteKnightTwo (WK2), zoals het toestel officieel heet, moet in het najaar van 2008 voor het eerst vliegen. In 2009 moet ook SpaceShipTwo klaar zijn. SpaceShipTwo is het ruimtevaartuig dat met behulp van WK2 in de lucht wordt gebracht. Op zo’n vijftien kilometer hoogte komt het ruimteschip los van het moederschip en gaat op eigen kracht verder richting dampkring.

Eenmaal in de ruimte krijgen passagiers van Virgin Galactic een paar minuten de tijd om van het uitzicht op moeder aarde te genieten, voordat de terugreis wordt ingezet. SpaceShipTwo kan op eigen kracht landen.

<img src="http://www.luchtvaartnieuws.nl/pictures/VirginGalactic/virgin5.jpg" alt=" WhiteKnightTwo"/>

De twee voertuigen, voor een groot deel uit lichtgewicht composiet vervaardigd, worden gemaakt door Scaled Composites, het bedrijf van avonturier Burt Rutan. De WK2 bestaat op de motoren en het landingsgestel na zelfs volledig uit composieten.

‘EVE’ is volgens Virgin Galactic in staat om vier keer per dag een ruimtevlucht mogelijk te maken. Dat kan zowel overdag als ’s nachts.

De gasten van Branson en Rutan werder overigens geheel in stijl naar Mojave gevlogen: in een gecharterde Airbus A320 van Virgin America, een van de zes luchtvaartmaatschappijen die Sir Richard Branson rijk is.

Klik voor meer afbeeldingen.

Van onze redactie