STOCKHOLM - De Zweedse vliegtuigbouwer Saab mag van het Zweedse parlement het Gripen gevechtsvliegtuig ingrijpend moderniseren. Het toestel zal onder meer een grotere romp en een krachtiger motor krijgen en als nieuw te bouwen Gripen E op de markt worden gebracht. Voor de ontwikkeling van dit toestel wordt 1,25 miljard euro vrijgemaakt.

Gelijktijdig worden tussen 2013 en 2026 zestig oudere C varianten op de nieuwe E- standaard gebracht. Deze toestellen moeten vanaf 2018 operationeel zijn.

Volgens de fabrikant was de Zweedse luchtmacht op zoek naar een toestel dat zowel meer wapenlast kan vervoeren als over een groter vliegbereik beschikt dan de huidige JAS-39 C/D Gripen. Ook stonden een verbeterde gevechtsradar en andere voorzieningen voor (elektronische) tegenmaatregelen op het verlanglijstje.

Eind 2011 werd bekend dat ook Zwitserland 22 Gripens wil bestellen ter vervanging van de ruim dertig jaar oude Northrop F-5's waarmee de luchtmacht van dat land vliegt. Het Zweedse gevechtsvliegtuig kreeg daarmee de voorkeur boven de Dassault Rafale en de Eurofighter Typhoon. De luchtmacht van Zwitserland vliegt al met 33 F/A-18's. Nu de Gripen ook in de nieuwe E-versie kan worden aangeboden, heeft Saab ook deze keuzemogelijkheid aan Zwitserland voorgelegd. Als de Zwitsers voor de E-versie kiezen, kan de totale contractwaarde voor Saab oplopen tot bijna 5,6 miljard euro.

Saab voert sinds 2008 vluchten uit met een aangepast Gripen 39-7 E/F demonstratievliegtuig en heeft daarmee inmiddels 250 uur ervaring opgedaan.

Van onze redactie