BLAGNAC - Het prototype van de Airbus A380 is woensdagmiddag veilig geland na de eerste testvlucht. Om 14.23 uur raakte het landingsgestel van de F-WWOW het asfalt van het vliegveld van Toulouse. Vlak daarvoor maakte het toestel nog een 'flypast' over het vliegveld waarvan de tienduizenden aanwezigen en miljoenen televisiekijkers getuigen waren. Het toestel heeft bijna vier uur gevlogen.

Even voor half elf steeg de A380 met een startgewicht van 421 ton, probleemloos op. Tijdens de vlucht over Zuidwest-Frankrijk, waaronder de Pyreneeën, heeft de bemanning diverse tests uitgevoerd. Het toestel werd vergezeld door een volgvliegtuig. De landing is ruim een kwartier uitgesteld vanwege een incident op de grond. Dit had echter niets te maken met de A380 zelf.

De bemanning werd na de landing onder luid applaus verwelkomd door Airbus-topman Noël Forgeard. Vlieger Claude Lelaie noemde het "een grote eer" om de eerste vlucht van de A380 uit te voeren. Volgens Jacques Rosay, die de start van de eerste vlucht uitvoerde, verliep de gehele vlucht perfect. "Het toestel vloog net als elk ander Airbus-vliegtuig", aldus de testpiloot. Volgens hem kwam het 'gevoel' overeen met wat in de simulator ervaren is. De Duitse test engineer Manfred Birnfeld zei dat er tijdens de vlucht geen serieuze mankementen zijn vastgesteld.

De zes bemanningsleden bedankten iedereen die heeft meegewerkt aan de ontwikkeling en productie van de A380, met name degenen die hebben beslist de ontwikkeling van het toestel door te zetten. Na meer dan tien jaar en miljarden aan ontwikkelingskosten heeft 'het vlaggenschip van de 21ste eeuw' dan eindelijk voor het eerst gevlogen.