GENEVE - Airbus en communicatiebedrijf SITA komen gezamenlijk met OnAir, een nieuw systeem dat het gebruik van de eigen mobiele telefoon tijdens het vliegen mogelijk maakt. Ook biedt het systeem internettoegang voor de passagiers. Op 27 januari gaf de Europese Commissie al het groene licht voor de joint venture, waarbij ook het Amerikaanse softwareconcern Tenzing is betrokken.

OnAir kan worden gezien als het Europese equivalent van Connexion by Boeing, waarmee de Amerikaanse vliegtuigbouwer al enkele jaren geleden de markt betrad. Volgens Francesco Violante, managing director van SITA, kan OnAir worden gebruikt op korte en lange vluchten in Airbus- en Boeing-vliegtuigen. Daarbij wordt het zowel voor de maatschappij als de passagiers betaalbaar, verwacht hij.

“We verwachten dat de markt van het aantal passagiers dat mobiel wil bellen tijdens de vlucht in 2009 gegroeid zal zijn naar meer dan 700 miljoen”, zegt Violante. “Het tegemoetkomen aan de communicatiewensen van deze reizigers moet een deel van het serviceaanbod van de maatschappijen worden.”

In 2004 werden door Airbus al succesvolle GSM-testen aan boord van vliegtuigen uitgevoerd. Over gevaren voor de veiligheid, waardoor het gebruik van mobieltjes aan boord nu nog verboden is, maakt SITA zich geen zorgen. “Door onze samenwerking met Airbus zijn we er zeker van dat we de luchtvaartautoriteiten er van kunnen overtuigen dat OnAir veilig is in het gebruik, zowel boven land als water”, zegt George Cooper, CEO van SITA en voormalig piloot bij British Airways.

OnAir en Airbus zitten nu in de ontwikkelingsfase en kiezen momenteel leveranciers van de diverse componenten. Verdere bijzonderheden van het systeem zullen later dit jaar worden bekendgemaakt. In 2006 moet het systeem voor het eerst kunnen worden aangeboden.