MARSEILLE - De Duitse piloot die in 1944 het toestel van de Franse schrijver Antoine de Saint-Exupéry neerschoot, is gevonden: de inmiddels 88-jarige Horst Rippert. Dit heeft de Franse krant La Provence zaterdag gemeld. Rippert was een fan van Saint-Exupéry en had zijn boek Vol de Nuit (Nachtvlucht) gelezen.

“In mijn jeugd hadden wij hem allemaal gelezen, wij hielden van zijn boeken. Hij kon op een bewonderenswaardige manier de hemel beschrijven en de gedachten en de gevoelens van piloten.'' Door Saint-Exupéry kreeg Rippert zijn roeping als piloot.

Rippert kreeg dan ook grote spijt van zijn daad toen hij later achter de identiteit van de piloot kwam: “Als ik het had geweten, had ik niet geschoten. Niet op hem'', aldus de Duitser.

Saint-Exupéry werd wereldberoemd door zijn boek “Le Petit Prince'' (De Kleine Prins), het verhaal over een jongen die tussen de sterren reist en in de Sahara aan een piloot zijn relaas vertelt.

De journalist Rippert schopte het na de oorlog tot chef sport van het ZDF, het tweede net van de Duitse publieke tv. Hij zweeg 64 jaar lang over zijn daad: “U kunt zich voorstellen wat er van mijn carrière was geworden als men had geweten wat ik tijdens de oorlog heb gedaan.''

Het vliegtuig van Saint-Exupéry werd in 2004 teruggevonden op de bodem van de Middellandse Zee nabij Marseille.




(c) Reismedia / ANP