PERTH - Australische onderzoekers hebben donderdag gezegd er rekening mee te houden dat de Boeing 777-200ER van Malaysia Airlines, die met 239 inzittenden sinds 8 maart zoek is, een gecontroleerde landing in de Indische Oceaan heeft gemaakt en daarna intact is gezonken. Het onderzoeksteam leidt dit af uit het feit dat nog steeds helemaal niets is teruggevonden van de Boeing, terwijl bepaalde onderdelen zouden blijven drijven als het toestel uit elkaar was gevallen. De Australische marine heeft de afgelopen dagen wel akoestische signalen (pings) opgevangen die afkomstig zouden kunnen zijn van de zwarte dozen van het vliegtuig.

Nu er geen enkel concreet voorwerp van de Boeing is gevonden, na bijna vijf weken zoeken, houden de Australische onderzoekers het meest rekening met twee scenario's. 1. Het zoekgebied is nog steeds niet correct en dus waren de opgevangen 'pings' van de afgelopen dagen niet afkomstig van de MH370. 2. Een landing op water en het zinken van de Boeing als geheel.

US Airways
'Ditching', een waterlanding, is voor piloten een moeilijke operatie, maar niet onmogelijk. Het beste bewijs leverde de bemanning van US Airways vlucht 1549 op 15 januari 2009, toen hun Airbus A320 tijdens het opstijgen van New York LaGuardia tegen een groep vogels aanvloog en beide motoren uitvielen.

Gezagvoerder Sullenberger zag geen andere mogelijkheid dan het toestel te 'ditchen' in de Hudson-rivier bij de stad. Het werd een perfecte waterlanding - alle 150 passagiers en vijf bemanningsleden overleefden, slechts een enkeling liep verwondingen op.

De Airbus A320 van US Airways, in de Hudson, 2009 - Foto: Wikipedia

Parachutes
Uit de geschiedenis van de militaire luchtvaart zijn verscheidene gevallen van succesvolle waterlandingen bekend; soms landde een toestel zelf op het water zonder de bemanning, die zich met parachutes al in veiligheid had gebracht.

Het grote verschil tussen de bekende waterlandingen en MH370 is dat, zoals het zich nu laat aanzien, de Boeing 777 van Malaysia Airlines geen technisch mankement had en er dus geen reden was om te ditchen. Bovendien is een Boeing 777 een veel groter toestel dan een Airbus A320 en dat zou het normaal gesproken moeilijker moeten maken op water te landen - al zijn er geen praktijkvoorbeelden bekend.

Koers
Als het scenario van de waterlanding klopt heeft de bemanning, of iemand anders aan boord van MH370, bewust een landing op het water uitgevoerd, nadat eerder de oorspronkelijke noordelijke koers, van Kuala Lumpur naar Beijing, was veranderd in een traject naar het zuidwesten, richting de Indische Oceaan.

Bij vrijwel alle eerdere crashes van vliegtuigen in water viel het toestel uit elkaar, al in de lucht of door de klap met het wateroppervlak. Bepaalde delen van de toestellen, waaronder staartvlakken en brandstoftanks blijven dan gewoonlijk drijven, evenals tal van kleinere voorwerpen zoals reddingsvesten, kussens en persoonlijke artikelen van de inzittenden. Gruwelijk detail is dat meestal ook wel enkele lichamen komen bovendrijven.

Van onze redactie