VALKENBURG – Volgens de Stichting Vrienden Marinevliegkamp Valkenburg is de Nederlandse Minister van Defensie Henk Kamp de moed der wanhoop nabij. Als de Orions van de Marineluchtvaartdienst worden verkocht zal dat vrijwel zeker ten koste gaan van de inzetbaarheid van de Kustwacht in Nederland en in de West. Dat blijkt uit enkele vertrouwelijke stukken waarop de Stichting Vrienden Marinevliegkamp Valkenburg de hand heeft weten te leggen. Defensieminister Kamp houdt, volgens de Stichting, de Tweede Kamer voor dat de continuïteit van luchtverkenning voor de Kustwacht is gewaarborgd als er wordt besloten tot opheffing van de MARPAT en verkoop van de Orions. In werkelijkheid heeft Kamp de grootste moeite om die belofte waar te maken en probeert hij zijn zaak met de moed der wanhoop te redden, vindt de Stichting. Op 30 juni 2003 maakte minister van Defensie Henk Kamp zijn plan bekend om de Orions af te stoten en de thuisbasis Valkenburg te sluiten. Tijdens de Algemene Beschouwingen naar aanleiding van Prinsjesdag 2003 bleek één van de hoofdtaken van de Orions niet te kunnen vervallen toen de minister-president verklaarde dat "de uitvoering van de luchtverkenningstaken boven zee voor de kustwachten van de Nederlandse Antillen en Aruba (KWNA&A) en Nederland (KWNED) van onverminderd belang blijft". De Koninklijke Marine beschikt sedert begin 1982 over dertien Lockheed P-3C II Orion maritieme verkenningsvliegtuigen. De Orions behoren tot de Marine Luchtvaartdienst, Groep Maritieme Patrouille Vliegtuigen (MARPAT). Binnen de NAVO gebruiken verscheidene landen dit type vliegtuig. Het toestel is uitgerust met zoek- en opsporingsapparatuur voor het opsporen, lokaliseren en uitschakelen van vijandelijke eenheden, maar ook voor het uitvoeren van verkenningen. De P-3C kan tot twaalf uur vliegen zonder brandstof bij te tanken en heeft daardoor een zeer grote actieradius. Dit stelt hem in staat op grote afstand van land uitgestrekte zeegebieden te verkennen op de aanwezigheid van anderen, zowel onder als boven water. Inzet: Voor de Nederlandse- en Antilliaanse Kustwacht worden patrouilles gevlogen om de scheepvaart te controleren, illegale lozingen op te sporen en (drugs-)smokkelaars te schaduwen. Het wapen- en handelsembargo in de Adriatische Zee tegen het voormalige Joegoslavië is jarenlang door deze maritieme patrouillevliegtuigen ondersteund. Stationering: De thuisbasis van de Orions is het Marinevliegkamp Valkenburg bij Leiden. Eén toestel is continue op de NAVO-basis Kevlavik op IJsland gestationeerd en twee op Curaçao.