SOTSJI - De Olympische Spelen 2014 in Sotsji lopen op hun einde. Zaterdag en zondag zijn de twee laatste dagen. Vóór de Winterspelen was de Russische badplaats aan de Zwarte Zee in het buitenland vrijwel onbekend. Blijft Sotsji ook als alle sporters en supporters zijn vertrokken 'op de kaart' staan? Of wordt het misschien een locatie voor gokpaleizen en criminaliteit? Zakenreisnieuws.nl peilde in Sotsji de meningen, die nogal uiteen blijken te lopen.

Jeroen de Roever, manager Group Sports Strategy van de Brits-Nederlandse ATPI Group, zegt "erg onder de indruk" te zijn van wat er in Sotsji is neergezet. "Zowel in de bergen als aan zee zijn er qua kwaliteit prachtige resorts en infrastructuur neergezet, zeker meer dan voldoende naar Westerse standaarden."

Beleving
Het probleem zit volgens De Roever in een "andere beleving" van de Russen in vergelijking met veel andere Europeanen. "De faciliteiten zijn top, maar heeft Sotsji ook Oostenrijkse gezelligheid of Zuid-Franse charme? Ik denk dat veel Westerlingen vinden van niet."

De Roever: "De Russen hebben zich tijdens de Spelen zeker bewezen als gastvrije en vriendelijke mensen, maar hun cultuur, de andere taal en het feit dat in de Russische maatschappij gezelligheid op een andere manier wordt beleefd leidt er toe dat wij niet verwachten dat Sotsji na de Spelen een grote bestemming zal worden voor Westerse bedrijven en toeristen."

ATPI denkt ook dat Sotsji in prijs niet met Westerse bestemmingen zal kunnen wedijveren. De Roever: "Natuurlijk zijn er altijd avonturiers die op zoek zijn naar iets nieuws, maar grote aantallen zullen dat niet zijn." Hij verwacht wel dat meer Russen zelf zullen kiezen voor Sotsji in plaats van de Turkse Rivièra of de Alpen. "Wat dat betreft heeft de investering en metamorfose van Sotsji zin gehad en zal het geen spookstad worden."

Ook Marc van den Berg, Groups & Incentives manager bij de Nederlandse touroperator Corendon ziet op korte termijn niet zoveel perspectieven voor reizen uit Nederland of andere West-Europese landen naar Sotsji. "De mensen zijn er nog niet klaar voor hier. Het is een beetje de situatie van Turkije in de jaren tachtig. Maar de potentie is er wel."

Slimme aanpak
De Rus Sergei Groesjko, eigenaar van reisonderneming Sochi Holidays is een andere mening toegedaan. Volgens Groesjko (65) heeft zijn stad met de "succesvolle organisatie" van de Winterspelen zichzelf bewezen. Bang voor leegstand van hotelkamers is hij niet. "Het is heel slim aangepakt hier", zegt Groesjko, "Kijk hier achter me ligt het cruiseschip Norwegian Jade. Dat zijn tijdelijke kamers voor ruim 2.000 mensen. Na de Spelen vaart het schip weer weg, dus geen overcapaciteit."
Corendon is tijdens de Spelen een van de touroperators die zijn gasten onderbrengt op het cruiseschip in de haven van Sotsji.

Groesjko (65) is een oude rot in het vak. In de tijd van de Sovjet-Unie werkte hij voor het toenmalige staatsbureau voor toerisme Intourist - dit bestaat nog steeds, nu als private onderneming. "Je moet ook kijken naar waar we vandaan komen. Alles was in de tijd van het communisme zeer streng gereguleerd. Het kost tientallen jaren om dat te veranderen. Maar de situatie van nu is al oneindig veel beter dan die van twintig en zelfs vijf jaar geleden."

Optimisme
Marius Gomola, directeur van Horwath HTL Rusland, is ronduit optimistisch. Volgens de internationale consultancy in de hotelbranche heeft Sotsji "veel potentie" zowel op toeristisch gebied als in het MICE-segment (Meetings, Incentives, Conferencing, Exhibitions).

"Met meer dan dertig nieuwe hotels en ruim 9.000 hotelkamers heeft Sotsji een nieuwe toeristische infrastructuur opgebouwd", zegt Gomola. "Na het doven van de Olympische vlam staat er een gloednieuw resort dat zich richt op alle segmenten, van wintersport tot zonvakanties en van de lokale Russische toerist tot de internationale congresganger."

Gomola wijst erop dat veel internationale hotelketens zich in Sotsji en omgeving hebben gevestigd, waaronder Marriott, Hyatt, Swissotel, Accor en Golden Tulip (onderdeel van de Franse Louvre Hotels Group). "Sotsji heeft alle ingrediënten voor succes. Dankzij de Olympische Spelen en Formule 1 zal het snel een zeer bekende bestemming en merknaam worden, met een zomer- en een winterseizoen."

Misdaad
Volgens sommige berichten dreigt Sotsji na de Spelen af te glijden tot een 'ordinaire’ stad', waar illegaal gokken, prostitutie en misdaad welig zullen tieren. "Dat is pure negatieve speculatie, waarvoor geen aanwijzingen zijn. Feit is dat er nu nauwelijks casino's zijn in Sotsji, terwijl het wel daar wel een ideale ligging voor heeft", zegt Gomola.

"En gokken leidt toch niet automatische tot criminaliteit? Als het goed wordt gereguleerd vormt gokken een prima product. Ik denk dat de hotels in Sotsji er bij de autoriteiten op zullen aansturen om meer casino’s toe te staan."

Door Lolke van der Heide