AMSTERDAM - Luchtvaartjournalist Arnold Burlage gaat zaterdag (9 mei) in de Financiële Telegraaf verder in op het bevoordelen van lage kosten maatschappijen met 'verborgen' subsidies, waarover hij eerder deze week schreef. Low cost vliegtuigmaatschappijen blijken ook in Nederland voor miljoenen te worden bevoordeeld met veelal verborgen subsidies. Allereerst door luchthavens, maar ook door het Nederlands Bureau voor Toerisme en Congressen (NBT&C), dat gefinancierd wordt door de overheid en het toeristisch bedrijfsleven.

In zijn commentaar onthult Arnold Burlage: "De penningen worden vaak indirect gegeven, soms onder een heel andere noemer, bijvoorbeeld als bijdragen in de marketing- en reclamekosten of andere zogeheten kick backs. Ook kortingen op de hoge luchthavenheffingen - soms in het eerste jaar van de start van een prijsvechter tot zelfs 100% - worden gegeven om extra vliegverkeer en passagiers te genereren".

Nu blijkt de ene maatschappij op die manier wel financieel te worden geholpen en de andere niet, aldus De Telegraaf. Verder worden de douceurtjes vaak indirect gegeven. De luchthaven Schiphol betaalt, naar eigen zeggen, niets rechtstreeks aan vliegmaatschappijen maar bijvoorbeeld wel aan het NBT&C, dat het geld op zijn beurt weer helemaal of gedeeltelijk aan de vliegmaatschappijen toespeelt.

Het commentaar in de Financiële Telegraaf: "Het moet duidelijk worden wie wat aan wie betaalt. Pas dan zijn deze geldstromen controleerbaar. Uiteindelijk drijft ons nationaal toeristenbureau voor een groot deel op miljoenen uit de schatkist. Om de concurrentieverhoudingen in de luchtvaart zuiver te houden, moet op bestedingen uit die hand extra worden gelet om gedonder achteraf te voorkomen".

De luchtvaartredacteur van De Telegraaf stelt de vraag waarom het NBT&C bijvoorbeeld wel Air Berlin een starterspremie betaalt - € 150.000 - voor de nieuwe luchtverbinding tussen Schiphol en Berlijn en niet aan Transavia, dat nog maar kort geleden ook begon met vluchten van Rotterdam Airport naar de Duitse hoofdstad, is onduidelijk. Trouwens, de KLM vliegt al veel langer meermalen per dag naar Berlijn en ziet nu, deels met overheidsgeld, een concurrent geholpen worden", aldus het ochtendblad.

Als bestuurslid van de vereniging van regionale luchthavens in Europa, FARE, die het meest te maken hebben met prijsvechters, slaat de Eindhovense luchthavendirecteur Bart de Boer de spijker op z’n kop met kritiek op de bestaande regelgeving in de EU, vindt de krant. "Om bevoordeling van de ene concurrent ten opzichte van de andere tegen te gaan, wordt in het geval van steun aan prijsvechters door de EU gelijke monniken gelijke kappen verlangd. Het zou eerlijker zijn als dat dan ook voor andere zaken zou gelden, bijvoorbeeld voor de beveiliging", luidt zijn stelling in De Telegraaf. In Nederland worden bijvoorbeeld de beveiligingskosten nu betaald door de maatschappijen, luchthavens en passagiers. In veel andere EUlanden en ook in de VS draagt de overheid die hoge lasten.

Tot slot meldt Burlage: “Het wordt inderdaad tijd dat de regels in alle gevallen duidelijker worden en dat met één maat wordt gemeten. Eén ding staat vast: het zou de uitvoering en de controle in de praktijk een stuk simpeler maken. Op een kruispunt met dan weer wel, dan weer niet werkende stoplichten gebeuren immers de grootste ongelukken”.