DRIEBERGEN - De zeventienjarige Ruben Hofs uit Almere kan het allemaal nog maar nauwelijks bevatten. Dinsdag (22 november) wilde hij uit school nog even wat foto’s van vliegtuigen maken op Schiphol. Hij had vooral interesse voor een Boeing 767 van US Airways, omdat dit toestel voorzien is van een nieuwe beschildering. En terwijl Hofs er driftig op los klikte, gebeurde het: gepaard met luide knallen verlieten grote steekvlammen de linkermotor van de 767.

“Ik dacht wel even dat het mis zou gaan”, zegt de vliegtuigspotter in een reactie tegen Luchtvaartnieuws. “Het vliegtuig verloor direct na de knallen en de vlammen duidelijk hoogte. Twee vrouwen die in de buurt liepen schrokken ook flink. Gelukkig gebeurden er geen ernstige dingen. Het vliegtuig landde even later weer veilig op een andere baan.”

Hofs realiseerde zich al snel dat hij unieke foto’s gemaakt had. Een stijgende Boeing 767 tegen een mooie egale achtergrond. Met meterslange vlammen uit de linkermotor. Eenmaal thuis in Almere wilde hij de resultaten dan ook snel met de rest van de wereld delen. Via de website www.airliners.net kwam zijn foto binnen een paar uur terecht onder het kopje ‘foto van de dag’. Hofs werd overladen met complimentjes van collega-spotters uit de hele wereld.

En ook de media stonden niet stil. Nieuwssites en tv-stations meldden zich bij de luchtvaartenthousiast met de vraag of de foto gebruikt mocht worden voor publicatie. Een landelijk dagblad plaatste de foto woensdag levensgroot op de voorpagina. De Amerikaanse tv-zender CBS3 - gestationeerd in US Airways’ thuisbasis Philadelphia - gebruikte het materiaal in een tv-uitzending. Hofs krijgt een VHS-band van die uitzending thuisgestuurd. Van andere media kreeg hij een bos bloemen, een gratis abonnement of een klein geldbedrag.

Jatten
Op dinsdag was er wel even contact met iemand uit de Verenigde Staten, die Hofs vertelde dat hij de foto voor veel geld aan persbureaus kon verkopen. Maar het werk riep, en de jonge vliegtuigspotter had geen tijd om snel op de e-mail te reageren. “Veel rijker ben ik er dus niet van geworden. Dat maakt me verder ook niet zo veel uit. Maar ik vind het wel belangrijk dat mijn naam erbij gezet wordt. Dat heeft De Telegraaf niet gedaan. Het stelt me teleur dat zo’n groot dagblad gewoon de foto jat en er dan op haar website mee gaat pronken. Met een collega-spotter maak ik daar nu wel werk van, ze zijn echt nog niet van me af.”

Het waren niet alleen spotters en media die Hofs met vragen en complimentjes bestookten. Zo werd hij ook benaderd door de brandweer van Schiphol en door een monteur van US Airways. Die vroegen hem om meer foto’s en om meer details over wat hij had waargenomen.

“Een paar bijzondere dagen”, zo kijkt Ruben Hofs terug. “En het is nog steeds niet voorbij. Vanochtend had ik al weer zo’n dertig e-mailtjes binnen. Dit zijn toch wel speciale momenten voor iemand die foto’s van vliegtuigen maakt. Je hoopt niet dat er mensen omkomen bij een crash, maar je wil altijd wel dat jouw foto iets speciaals te bieden heeft. En dat was met mijn foto van dinsdag zeker het geval.”