HONGKONG - De in Hongkong gevestigde luchtvaartmaatschappij Cathay Pacific Airways heeft zijn grootste vliegtuigorder ooit geplaatst. Cathay voegt de komende jaren zestien Boeing 777-300ER’s aan de vloot toe; daarnaast heeft de maatschappij een contract getekend voor de lease van drie extra Airbus A330-300’s.

Twaalf 777’s koopt Cathay rechtstreeks bij Boeing; de overige vier plus de drie A330’s worden geleasd bij ILFC. De luchtvaartonderneming verkreeg bij Boeing de kooprechten op nog eens twintig 777’s. De bestelling van Cathay voor de 777 betekent een nieuwe overwinning van Boeing ten opzichte van de A340-600 van Airbus.

De eerste serie van zestien 777’s (met General Electric GE90-115B motoren) ontvangt Cathay in de periode september 2007-juli 2010. De A330’s (met Rolls-Royce Trent 700’s) worden in 2008 aan de vloot toegevoegd. De toestellen zijn bedoeld om het routenetwerk uit te breiden, waarbij de 777’s op intercontinentale en de A330’s op regionale vluchten worden ingezet.

Volgens Cathay-CEO Philip Chen is de order van vandaag een belangrijke mijlpaal in de geschiedenis van de maatschappij. “De toevoeging van deze nieuwe vliegtuigen aan de honderd die we volgend jaar zullen hebben maakt ons een carrier van groot formaat.”

De huidige vloot van Cathay Pacific bestaat uit 95 widebodytoestellen, waaronder 22 Boeing 747-400’s, vijftien Airbus A340-300’s en drie Airbus A340-600’s die ingezet worden op lange vluchten. Voor regionale routes beschikt Cathay over zestien Boeing 777-200/300’s en 26 Airbus A330-300’s. Ook vliegt Cathay met dertien Boeing 747 vrachtvliegtuigen.