SEATLE - Op vrijdag 11 mei heeft een Boeing 777 ergens in de wereld waarschijnlijk de miljoenste ETOPS-vlucht door een vliegtuig van dit type uitgevoerd. Dat heeft Boeing berekend op basis van bij de vliegtuigbouwer bestaande gegevens over de inzet van de ‘Triple 7’. ETOPS is een ontheffing van de internationale burgerluchtvaartorganisatie ICAO voor tweemotorige toestellen om langere vluchten uit te voeren over gebieden waar geen uitwijkluchthavens zijn.

De eerste commerciële vlucht van een Boeing 777 die met ETOPS te maken had, werd in 1995 door United Airlines uitgevoerd.

Boeing zette de Boeing 777 begin jaren ’90 in de markt als hét vliegtuig voor point-to-point vluchten en wilde met het paradepaardje het succes van de 767 achterna. Dat toestel bereikte overigens in 1998 al de miljoenste ETOPS-vlucht. Naast de 767 en 777 zijn er geen andere vliegtuigen die dit aantal hebben bereikt. Volgens Boeing is de voltallige 777-vloot inmiddels goed voor veertien miljoen vlieguren, waarvan het grootste gedeelte op basis van ETOPS.

Volgens Boeing wordt meer dan de helft van alle transatlantische vluchten met Boeing 777’s uitgevoerd. Het toestel was in 2000 het eerste tweemotorige vliegtuig dat over de nieuwe Noordpoolroute tussen de Verenigde Staten en Azië mocht vliegen.

ETOPS betekent letterlijk ‘Extended-range Twin-engine Operational Performance Standards’.