MOSKOU - De Russische maatschappij Aeroflot gaat 75 miljoen euro investeren in het opzetten van een eigen prijsvechter, die maart 2014 zou moeten beginnen. Aeroflot, partner van KLM in SkyTeam, heeft voorts aan de regering in Moskou gevraagd enkele regels aan te passen, waaronder de ban op het inhuren van niet-Russische piloten.

Aeroflot, waarin de staat een belang heeft van 51 procent, zegt voor honderd procent eigenaar te zullen worden van de prijsvechter, waarvoor nog geen naam is genoemd. Maar de lcc moet wel geheel zelfstandig gaan opereren.

De routes die Aeroflot voor zijn nieuwe loot in gedachten heeft strekken zich in eerste instantie uit over het Europese deel van Rusland, waarna ook internationale routes zouden kunnen worden toegevoegd. De maatschappij denkt ondermeer aan populaire bestemmingen onder de Russen, zoals Barcelona, Istanbul, Kiev en Jerevan.

Het Britse easyJet is op dit moment de enige prijsvechter die op Rusland vliegt, met verbindingen tussen Moskou Domodedovo en Londen Gatwick en Manchester. Het Hongaarse Wizz Air begint in september met vluchten tussen Boedapest en Moskou Vnoekovo.

Piloten
Aeroflot heeft intussen aan de Russische regering gevraagd enkele bepalingen aan te passen, waarvan het vindt dat die de bedrijfsvoering hinderen. Zo vraagt Aeroflot de verplichting op te heffen om niet-gebruikte tickets te vergoeden en wil het ook af van het serveren van maaltijden op alle vluchten, een bepaling waar het zich nu aan dient te houden. Verder heeft Aeroflot een verzoek ingediend om buitenlandse piloten in te huren. Russische maatschappijen mogen tot heden alleen een Russische bemanning in de cockpit hebben.

Hamer en sikkel
Aeroflot vierde in februari zijn negentigste verjaardag en is daarmee de op twee na oudste luchtvaartmaatschappij ter wereld. KLM, opgericht in 1919 is de oudste, gevolgd door het Australische Qantas, ‘geboren’ in 1920.

Aeroflot draagt, ondanks het verdwijnen van het communistische bewind en de ondergang van de Sovjet-Unie, nog steeds het hamer-en-sikkelsymbool uit die tijd. In de jaren zeventig was Aeroflot verreweg de grootste maatschappij ter wereld, met 100 miljoen vervoerde passagiers in 1976. Zwaar verliesgevend was het bedrijf al die jaren wel, omdat er onder het communisme geen winst hoefde te worden gemaakt. Veel van de passagiers waren apparatsjiks die op kosten van de staat vlogen.

Marktwerking
Na de ondergang van de Sovjet-Unie, begin jaren negentig, werd de marktwerking geïntroduceerd. Voor Aeroflot betekende dit een ontmanteling van een groot deel van het bedrijf. Het aantal passagiers zakte dramatisch, tot onder de tien miljoen per jaar en de vloot werd rigoreus vernieuwd.

Aeroflot doet het inmiddels veel beter. In 2012 boekte het bedrijf een nettowinst van 125 miljoen euro op een omzet van 6 miljard euro en vervoerde het al weer zeventien miljoen passagiers.

Van onze redactie