De Europese luchtvaartlobby wil de rechten van passagiers afzwakken. Deze rechten worden in de EU al twintig jaar beschermd door Verordening EC 261. Jaarlijks hebben honderden miljoenen passagiers in Europa te maken met vertragingen en annuleringen. Zonder deze Verordening zouden zij vaak aan hun lot zijn over gelaten.

Als consument moet je erop kunnen vertrouwen dat de luchtvaartmaatschappij zorgt voor een hotel, maaltijden en vervoer als de reis niet doorgaat. Dit geldt ook wanneer de annulering wordt veroorzaakt door overmacht, zoals stakingen, slecht weer of een storing in IT-systemen.

Daarnaast hebben passagiers recht op een vergoeding als de annulering of vertraging wel te wijten is aan de luchtvaartmaatschappij.

Niet als het aan de luchtvaartlobby ligt, die willen al deze rechten afzwakken.

Nauwelijks een kostenpost
Luchtvaartmaatschappijen moeten compensatie betalen bij annuleringen, lange vertragingen en instapweigering. Dit zorgt niet alleen voor eerlijke behandeling van passagiers, maar dwingt airlines ook om hun vluchtoperatie betrouwbaarder te maken.

De lobby zegt dat dit bakken met geld kost, maar de totaalbedragen zijn kennelijk niet belangrijk genoeg om ze afzonderlijk te benoemen op de jaarrekeningen van de grote luchtvaartmaatschappijen.

Bovendien hebben Europese luchtvaartmaatschappijen tijdens de pandemie miljarden aan belastinggeld ontvangen om overeind te blijven. Nu ze opnieuw recordwinsten boeken, is het onacceptabel dat ze passagiersrechten willen inperken. In plaats daarvan moeten deze rechten juist worden uitgebreid.

Meer bescherming, niet minder
De compensatiebedragen in EC 261 zijn sinds 2004 niet verhoogd en hebben een ondergrens van 250 euro. Maar sindsdien zijn alle prijzen, ook die van vliegtickets, hard gestegen. De ondergrens moet juist meestijgen met de inflatie en worden verhoogd naar 400 euro.

Daarnaast betalen passagiers steeds vaker voor zaken die vroeger standaard inbegrepen waren: ruimbagage, maaltijden aan boord en zelfs het kiezen van een stoel om als gezin bij elkaar te zitten. Als een vlucht wordt geannuleerd, krijgen reizigers deze extra kosten niet terug. Dat is niet meer van deze tijd. EC 261 moet worden gemoderniseerd om passagiers ook op dit vlak te beschermen.

Adeline Noorderhaven.

Gelijke bescherming voor iedereen
Steeds meer Europese passagiers vliegen met luchtvaartmaatschappijen uit China en het Midden-Oosten. Dit kan te maken hebben met ticketprijzen, beschikbaarheid of gunstige routeopties.

Op dit moment geldt EC 261 voor alle luchtvaartmaatschappijen die vertrekken uit een EU-land, en voor Europese airlines op vluchten van buiten de EU naar Europa. Maar niet-Europese maatschappijen zijn alleen aan deze regels gebonden op de heenreis, niet op de terugreis.

Dit zorgt voor ongelijkheid. Een passagier die met KLM van Schiphol naar New York vliegt, heeft volledige bescherming.

Maar wie met Emirates, China Southern of Turkish Airlines van de EU naar het buitenland vliegt, krijgt op de terugweg geen enkele compensatie bij annulering of vertraging. Dit is een onnodige vrijstelling die moet worden geschrapt.

Alle passagiers, ongeacht met welke airline ze vliegen en waar ze vandaan komen, verdienen dezelfde bescherming.

Europa als leider
EC261 is een voorbeeld voor veel andere landen: Turkije, Brazilië, de VS en een groot deel van de rest van de wereld hebben hun passagiersrechten gebaseerd op wat er in Europa gebeurt. De EU is een gids voor de rest van de wereld.

De grootmachten van onze wereld beconcurreren elkaar met importtarieven, het is belangrijk dat Europa zijn soevereiniteit behoudt. Het beschermen van consumentenrechten is niet alleen een kwestie van eerlijkheid, maar getuigt ook van mondiaal leiderschap. Het laat zien dat rechten van de gewone mens niet ondergeschikt zijn aan reusachtige bedrijven. Nu afzwakken zou een enorme stap terug zijn.

EU, jullie zijn sterker dan de luchtvaartlobby
In plaats van EC 261 te verzwakken, moeten we het versterken. De luchtvaartindustrie draait miljardenwinsten, maar probeert nog meer te verdienen ten koste van de passagier. Dat is onacceptabel.

Onze Europese vertegenwoordigers moeten de druk van de luchtvaartlobby weerstaan. De EU moet pal blijven staan voor een van de sterkste consumentenbeschermingen ter wereld.

Minder dan dat, is een minachting van passagiers.