Die 160 benodigde vliegtuigen zijn bestemd voor Transavia in Frankrijk, KLM en de Nederlandse tak van Transavia. Hoewel de order nog niet in kannen en kruiken is, noemt Smith het als een hoogtepunt van wat tot nu toe is bereikt onder zijn leiding. 

“We hebben wel een klein beetje op dit vlak gedaan, het staat al op de agenda vanaf 2004, maar het is nooit zo op z'n plaats gezet als nu. Ik ben heel blij dat we deze order, de grootste in de geschiedenis van de groep, bij elkaar kunnen voegen”, zo zegt Smith.

De medium-haul vloten van Transavia (zowel in Nederland als Frankrijk) en KLM bestaan op dit moment uit Boeing 737-700’s en -800’s. Veel van die toestellen zijn in de komende jaren aan vervanging toe.

Mogelijke kandidaten zijn de Airbus A220 en A320neo en de Boeing 737 MAX. Het zou gaan om de grootste order ooit voor Air France-KLM, dat sinds 2004 bestaat. De luchtvaartgroep bestelde tot nu toe nog geen A320neo's of Boeing 737 MAX'en, maar wel A220's.

Smith meldt verder verdieping van de samenwerking tussen Air France en KLM te zien als noodzakelijke voorwaarde om de opgelopen achterstand op concurrenten IAG (British Airways, Iberia) en de Lufthansa Group te verkleinen. Die twee groepen kennen een strakkere aansturing en kunnen sneller reageren op marktontwikkelingen, meent hij.

"In 2004 was Air France-KLM de grootste groep in Europa, nu zijn we nummer drie. Zij werken slagvaardiger. Het is duidelijk dat wij dat ook kunnen, maar we moeten wat sneller vooruit bewegen."