Alvin Jackson, Emmanuel Jean Joseph en Xavier Veal zaten in januari aan boord van vlucht AA 832 van Phoenix naar New York. Ze kenden elkaar niet en zaten in verschillende delen van het vliegtuig. In de aanklacht die zij deze week hebben ingediend bij een rechtbank in New York stellen de drie dat hen vlak voor vertrek werd gevraagd het vliegtuig te verlaten.

Bij de gate bleek dat zij niet de enigen waren die van boord moesten: er stonden nog vijf passagiers. Gemeenschappelijk kenmerk van alle acht: ze waren zwart. Daar kregen ze ook de reden te horen van de ingreep: er was een klacht binnengekomen van een flight attendant van AA over een “stinkende reiziger.” Geen van de acht mannen bleek na inspectie ‘de dader’ te zijn.

Niet correct
American Airlines bood hen ter plekke aan hun vlucht om te boeken, maar toen bleek dat er die avond geen andere verbinding naar New York was, mochten ze alsnog weer op de AA 832, die met grote vertraging vertrok. Van de groep hielden Jackson, Joseph en Veal contact met elkaar en zij besloten er na lang beraad een rechtszaak van te maken.

In de aanklacht staat onder meer dat ze door American “niet correct zijn behandeld” vanwege hun huidskleur. AA zegt in een reactie: “Wij onderzoeken deze zaak. De gemelde situatie komt niet overeen met onze kernwaarden. Wij nemen alle claims van discriminatie zeer serieus.”

In het verleden is American Airlines vaker beschuldigd van racisme, maar de laatste jaren waren er juist weinig klachten.