Qantas en JAL, al partners binnen luchtvaartalliantie Oneworld, maakten eind 2020 plannen bekend om een joint venture op te zetten voor gezamenlijke vluchten tussen Australië en Japan. Het was aanvankelijk de bedoeling om hier medio dit jaar al mee te starten, maar de aanhoudende coronacrisis gooide roet in het eten.

De ACCC heeft er nu definitief een stokje voor gestoken en oordeelt dat de joint venture zou leiden tot een afname van de concurrentie zodra internationale vluchten van en naar Australië weer toegestaan zijn. De voordelen die de samenwerking op korte termijn oplevert voor reizigers wegen daar niet tegen op, zo klinkt het.

“Luchtvaartmaatschappijen zijn zwaar getroffen door de pandemie en ze hebben een zeer moeilijke periode achter de ug. Maar het behoud van de concurrentie tussen luchtvaartmaatschappijen is de sleutel tot het langetermijnherstel van de luchtvaart- en toerismesector, zodra de internationale reisbeperkingen worden versoepeld”, meldt de ACCC in een verklaring.

In het jaar voor de uitbraak van het coronavirus vervoerden Qantas en JAL samen ongeveer 85 procent van de passagiers die tussen Australië en Japan reisden. Ze waren elkaars naaste concurrenten op de grootste route, Sydney-Tokio, en de enige airlines die actief waren op de op een na grootste route, Melbourne-Tokio.

Volgens de ACC zou het machtsblok het voor concurrent Virgin Australia moeilijker maken om vluchten naar Japan te starten, indien die maatschappij dat zou willen doen.