LONDEN - Met het omvallen van touroperator Thomas Cook start de Britse Civil Aviation Authority (CAA) wat ‘de grootste repatriëring in vredestijd’ wordt genoemd. De komende twee weken worden tientallen vliegtuigen ingezet om in totaal 150.000 gestrande vakantiegangers op te halen.
Het aantal gestrande Britse toeristen ligt daarmee twee keer zo hoog dan twee jaar geleden het geval was toen vakantievlieger Monarch kopje onder ging. Wereldwijd zijn 600.000 klanten van Thomas Cook gestrand.
Net als destijds heeft de Britse regering de CAA verzocht een twee weken durend repatriëringsprogramma op te zetten, dat de naam 'Operation Matterhorn' draagt. Reizigers worden kosteloos teruggevlogen naar het Verenigd Koninkrijk. Wie na 6 oktober terugreist moet zelf een vervangende vlucht regelen.
De CAA zegt in een verklaring een vloot van vliegtuigen van over de hele wereld veiliggesteld te hebben om gestrande reizigers op te halen. Onder meer een Airbus A380 van Malaysia Airlines en Boeing 767's van de Amerikaanse chartermaatschappij Eastern Airlines worden hiervoor ingezet. In sommige gevallen vliegen passagiers op reguliere lijndienstvluchten naar huis.
De CAA heeft een speciale website opengesteld waar informatie over de repatriëringsvluchten voor reizigers is te vinden. Die geldt overigens alleen voor reizigers die vanaf een Britse luchthaven met Thomas Cook Airlines zijn gereisd.
De vloot van het Britse Thomas Cook Airlines bestaat uit 34 vliegtuigen, waaronder 27 Airbus A321's en zeven A330-200's. Die vloot blijft door het faillissement van het moederbedrijf aan de grond. De BBC meldt dat er door schuldeisers al beslag wordt gelegd op toestellen. De laatste vlucht, afkomstig uit Orlando, landde maandagmorgen in Manchester.
