TORONTO - Een vermoeide co-piloot van Air Canada zag in januari 2011 de planeet Venus aan voor een tegemoetkomend vliegtuig en bracht het toestel in een plotselinge duikvlucht. Daardoor raakten zestien personen aan boord van de Boeing 767-300ER gewond. Dat blijkt uit een rapport van de Canadese transportveiligheidsraad. Het toestel was onderweg van Toronto naar Zürich.

Uit het onderzoek bleek dat de co-piloot ‘verward en gedesoriënteerd’ was op het moment dat hij de actie ondernam. Net ervoor was hij gewekt nadat hij tijdens een rustpauze 75 minuten had geslapen, in plaats van de voorgeschreven 40 minuten. Nog in slaapdronken toestand vernam hij dat zo’n driehonderd meter lager een vliegtuig van de Amerikaanse luchtmacht uit tegengestelde richting zou komen. Toen hij de planeet Venus waarnam, dacht hij dat het om het naderende Amerikaanse vliegtuig ging.

Als reactie daarop duwde hij de stuurkolom omlaag, waardoor het toestel in een duikvlucht terechtkwam. Van de 103 inzittenden raakten veertien passagiers en twee flight attendants gewond. De passagiers die gewond raakten hadden hun veiligheidsriem niet omgedaan. De gezagvoerder wist het vliegtuig weer onder controle te krijgen en keerde terug naar kruishoogte. Het vliegtuig landde zo’n drie uur later zonder verdere problemen op de luchthaven van Zürich. Zeven gewonden moesten zich in het ziekenhuis laten behandelen.

Uit onderzoek is gebleken dat het incident werd veroorzaakt door vermoeidheid bij de co-piloot. Ook werden niet de geldende protocollen wat betreft slapen tijdens rustpauzes nageleefd. De Canadese pilotenbond dringt erop aan dat op transatlantische vluchten in oostelijke richting een cockpit crew van drie personen het toestel vliegt.

Van onze redactie