KHARTOUM - Het dodental van het vliegtuigongeluk dat dinsdagavond (10 juni) plaatsvond op de luchthaven van Khartoum, is fors lager dan eerder gedacht. Zeker dertig mensen zijn omgekomen; zes mensen zijn nog vermist. Zeker 178 mensen hebben het brandende vliegtuig levend verlaten. Eerder werd rekening gehouden met meer dan honderd slachtoffers.

Over de oorzaak van het ongeluk is nog geen duidelijkheid. De Airbus A310 van Sudan Airways blijkt pas enkele minuten na de landing in brand te zijn gevlogen. Veel passagiers hebben het toestel daarop via de noodglijbanen ijlings weten te verlaten.

Omdat veel overlevenden zonder zich te melden de luchthaven verlieten, was het aantal vermisten aanvankelijk hoog. Aan boord bevonden zich 203 passagiers en elf bemanningsleden.

De Soedanese autoriteiten zijn gestart met een onderzoek naar de oorzaak. Het lijkt erop dat één van de motoren is geëxplodeerd, waarop de brand zich snel uitbreide. Op het moment van het ongeluk waren de weersomstandigheden slecht. Onduidelijk is in hoeverre dit een rol heeft gespeeld.

Vliegtuigbouwer Airbus heeft inmiddels een team naar Khartoum gestuurd dat de Soedanezen assisteert in het onderzoek. Het uitgebrande toestel, met de registratie ST-ATN, was pas sinds 2007 bij Sudan Airways in dienst. Eerdere gebruikers waren Air India en Singapore Airlines, dat het toestel in 1990 nieuw uit de fabriek ontving.