LONDEN - Dochtermaatschappij OpenSkies van British Airways (BA) voert donderdag (19 juni) voor het eerst een lijndienstvlucht uit vanaf het Europese vasteland. Vanuit Parijs Orly vliegt een Boeing 757-200 met 84 stoelen aan boord naar New York JFK. BA heeft OpenSkies gelanceerd om het vernieuwde luchtvaartverdrag tussen de VS en de EU te benutten. Daarin staat dat maatschappijen uit beide continenten van en naar elke stad mogen vliegen.

Met de nieuwe route tussen Parijs en New York zoekt BA nadrukkelijk de concurrentie met Air France-KLM. Air France startte op haar beurt eerder een lijndienst van Heathrow naar Los Angeles.

Op dit moment beschikt OpenSkies over één toestel, een tweede 757 volgt eind 2008. Aan boord van het vliegtuig is plaats voor 24 passagiers in first class, 28 in business class en slechts dertig in de ‘gewone’ economy class. Daarmee profileert OpenSkies zich vooral als een zakenmaatschappij. Om die reden is de BA-dochter een samenwerkingsverband aangegaan met L’Avion, een Franse zakenmaatschappij die eveneens tussen Parijs en New York vliegt.

In de afgelopen maanden strandden de ambitieuze en nog jonge zakenmaatschappijen Eos, MaxJet en Silverjet. Topman Willie Walsh van BA erkent dat het economische klimaat in de luchtvaart verslechterd is, maar gelooft erin dat OpenSkies effectief kan concurreren. “We onderscheiden ons van nieuwe maatschappijen doordat OpenSkies niet geïsoleerd opereert, maar rugdekking heeft van een bestaande maatschappij.”

De vloot van OpenSkies moet eind volgend jaar uit zes vliegtuigen bestaan. British Airways overweegt ook transatlantische vluchten vanaf Amsterdam en Brussel te starten.