DALLAS - Southwest Airlines is door de daling van de olieprijs in het derde kwartaal voor het eerste sinds 1991 in de rode cijfers terecht gekomen. De Amerikaanse prijsvechter heeft voor 247 miljoen dollar moeten afschrijven op termijncontracten die bescherming geven tegen een stijging van de olieprijs. Dit maakte het bedrijf donderdag (16 oktober) bekend.

Net als veel andere luchtvaartmaatschappijen gebruikt Southwest termijncontracten om zich in te dekken tegen een stijging van kerosineprijzen, ofwel hedgen. De waarde van deze contracten hangt af van de stand van de olieprijs. Als die daalt, worden de contracten minder waard.

Door de afschrijving leed de grootste Amerikaanse prijsvechter een verlies van 120 miljoen dollar. Zonder bijzondere posten werd een winst geboekt van 69 miljoen dollar, tegen 156 miljoen dollar in dezelfde periode een jaar eerder. De omzet steeg ten opzichte van het derde kwartaal van 2007 met 12 procent tot 2,9 miljard dollar.

Southwest is een van de best draaiende Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen. De prijsvechter voert per dag in de VS ongeveer 3500 vluchten uit, vooral tussen kleinere luchthavens. Zonder bijzondere posten mee te nemen, maakte het concern de afgelopen zeventig kwartalen winst.

Het bedrijf staat bekend om zijn succesvolle hedging-strategie. Tot 2012 is een groot deel van de brandstofuitgaven ingedekt tegen prijsstijgingen. Het programma heeft Southwest dit jaar, terwijl de olieprijs opliep naar 150 dollar, al 1,3 miljard dollar aan extra uitgaven bespaard.


(c) ANP