Extrajet is een initiatief van de Britse ondernemer James Thorpe. Al in 2015 had hij plannen om te gaan vliegen vanaf het Engelse Leeds Bradford. Vanwege verschillende omstandigheden moest Thorpe de lancering van Extrajet meermaals uitstellen.

In maart gooide de uitbraak van het coronavirus roet in het eten, maar inmiddels werkt de in Denemarken woonachtige Thorpe volgens AeroTelegraph weer volop aan het project. Zo is hij naar eigen zeggen inmiddels op zoek naar personeel.

Qua vliegtuigtype is de keuze gevallen op de Embraer 170, met plaats voor maximaal 78 passagiers. Maleth Aero uit Malta zal de vluchtuitvoering onder haar eigen AOC uitvoeren. Op die manier blijft Extrajet een ‘virtuele airline’ en kunnen de opstartkosten laag blijven.

Extrajet richt zich specifiek op de zakelijke markt. Bestemmingen zullen twee maal per dag worden aangevlogen vanaf thuisbasis Antwerpen. Thorpe denkt bij een bezettingsgraad van vijftig procent en ticketprijzen van driehonderd euro per enkele reis winst te kunnen maken.

Voordelen
Het feit dat de vraag naar zakelijke vliegreizen door de coronacrisis sterk is gereduceerd schrikt Thorpe niet af. Het biedt mogelijk zelfs voordelen: hij verwacht dat personeel eenvoudiger is te vinden en dat de leasetarieven van vliegtuigen lager zijn. Daarnaast zijn concurrenten weggevallen. Ook zullen mensen volgens Thorpe weer op reis moeten zodra de situatie normaliseert, “waarschijnlijk meer dan voorheen".

Voor Antwerp Airport zou de komst van Extrajet een welkome opsteker zijn. Op dit moment onderhoudt alleen Air Antwerp een puur zakelijke vliegverbinding vanaf de luchthaven, naar London City. Die lijndienst is maandag na een onderbreking van een half jaar hervat. Daarnaast onderhoudt TUI fly een aantal toeristische routes naar bestemmingen in het Middellandse Zeegebied.