BRUSSEL - De Europese Commissie heeft geoordeeld dat de Griekse regering illegale staatssteun heeft verleend aan Olympic Airways en het nieuwe Olympic Airlines. Hiermee komt een einde aan het onderzoek dat in maart 2004 startte naar mogelijke onwettige staatssteun aan de noodlijdende luchtvaartmaatschappij.

In december 2002 werd Olympic door de Europese Commissie al gedwongen 160 miljoen euro terug te betalen. Dit bedrag is nog altijd niet voldaan. Bovendien is de illegale staatssteun sindsdien gewoon doorgegaan. Zo ontving de maatschappij veertig miljoen euro voor de lease van vliegtuigen en negentig miljoen euro bij de start van Olympic Airlines, dat uit Olympic Airways voortkwam.

Bovendien, zo oordeelt de Commissie, werd de luchtvaartmaatschappij ontzien bij het afdragen van belastingen en sociale lasten en andere financiële verplichtingen. Het bedrag van deze indirecte steun overschrijdt de 400 miljoen euro.

"Door het toekennen van deze steun, heeft Griekenland Olympic Airways en Olympic Airlines voordelen geboden die niet beschikbaar zijn voor de concurrentie", zo stelt de Commissie, dat Griekenland heeft opgedragen de illegale steun terug te vorderen. Het Zuid-Europese land heeft twee maanden om de Europese Commissie te raadplegen op welke manier het hieraan wil voldoen.