Verkeersvlieger René de Groot trad in 2014 aan als COO en kreeg in 2019 een herbenoeming, tot 2023. Waarom De Groot voortijdig vertrekt, is niet duidelijk.

In een verklaring zegt hij: "Na 32 fantastische jaren bij KLM heb ik besloten mijn vleugels te spreiden en mijn carrière voort te zetten bij British Airways als Chief Operating Officer. Ik realiseer me dat mijn vertrek op een turbulent moment komt voor KLM, maar ik verlaat de luchtvaartmaatschappij in de wetenschap dat de weg naar herstel is ingezet en dat de organisatie daar ondanks de aanhoudende uitdagingen in zal slagen."

AOC
Naast zijn rol als COO is De Groot verantwoordelijk voor de vliegvergunning van KLM jegens de Nederlandse civiele luchtvaartautoriteit (Air Operator Certificate - AOC). Ook deze functie zal hij volgende week neerleggen.

KLM heeft nog geen vervanger gevonden als COO, maar de procedure om een opvolger te vinden is meteen begonnen. De luchtvaartmaatschappij hoopt op korte termijn een geschikte kandidaat te vinden en tot die tijd zullen zijn collega's De Groot's taken overnemen.

De Groot is het tweede lid van de Raad van Bestuur van KLM dat deze maand vertrekt. Per 1 juli verliet oudgediende Pieter Elbers, in overleg met de RvC, het concern, waar hij sinds 2014 CEO was. Marjan Rintel is op dezelfde dag begonnen als Elbers' opvolger en maakte de omgekeerde beweging: zij was voorheen werkzaam bij KLM, stapte over naar NS, waar ze topvrouw was en is nu terug op het oude nest.