Tot voor kort leek het nog vrij zeker dat Britten vanaf 17 mei weer in het buitenland op vakantie kunnen gaan. Het Britse vaccinatieprogramma loopt immers op rolletjes. Maar er zijn zorgen over het oplopende aantal besmettingen op het Europese vasteland en de invoer van nieuwe virusvarianten.

Afgelopen weekend lekte uit dat adviseurs er bij premier Boris Johnson op aandringen om het huidige vakantieverbod op vakanties naar het buitenland langer in stand te houden. Wie toch op vakantie gaat kan vanaf volgende week zelfs een boete krijgen van 5000 pond (5800 euro).

Het nieuws leidde onmiddellijk tot dalende aandelenkoersen van luchtvaartmaatschappijen en touroperators. Ondanks dat blijft O’Leary optimistisch, ook omdat over drie maanden meer mensen gevaccineerd zullen zijn en de situatie er volgens hem dan heel anders uit zal zien.

"We moeten redelijk zelfverzekerd en optimistisch zijn”, zei hij woensdagochtend bij Sky News. O’Leary schat de kans dat Britten in juni, juli en augustus vakantie kunnen vieren in Spanje, Griekenland en Portugal in op meer dan vijftig procent.

Ryanair kondigde aan 26 nieuwe routes te openen naar de drie Zuid-Europese landen vanaf luchthavens in het Verenigd Koninkrijk.