WASHINGTON - De Amerikaanse hoofdstad Washington was op nieuwjaarsdag even het toneel van groot alarm toen een Dash 8-turbopropvliegtuig het radiocontact verloor en een verboden zone binnenvloog. Direct werd besloten tot ontruiming van het Capitool, het Amerikaanse parlement. De luchtmacht liet F-16's opstijgen vanaf de nabijgelegen Andrews Air Force Base, om in te kunnen grijpen.


Juist op tijd werd het contact tussen het vliegtuig en de verkeerstoren hersteld. De US Capitol Police (USCP) blies het alarm af. Het toestel kon volgens planning landen op Ronald Reagan Washington National Airport, vlakbij het centrum van de stad.

Het toestel, een Dash 8, vervoerde 31 passagiers en is eigendom van Piedmont Airlines, een dochterbedrijf van US Airways.

Een woordvoerster van US Airways zei dat het bedrijf met de lokale autoriteiten uitzoekt of het verlies van contact een fout was van de piloot of een technisch mankement.

Het was onduidelijk hoeveel parlementsleden zaterdag in het Capitool waren ten tijde van het incident. Naar verwachting waren het er hooguit enkelingen, omdat het Amerikaanse parlement met reces is tot 5 januari.

(c) ANP